Пропавший герой

– Ты хорошо говоришь, девушка… к счастью для твоих друзей, иначе я бы уже с ними разделался.

– Премного благодарен, – отозвался Лео. – Я предпочитаю, чтобы со мной разделывались после обеда.

Старик в халате вздохнул и пнул разбитый тренером Хеджем заварочный чайник.

– Что ж, раз уж вы здесь. Пожалуйста, присаживайтесь.

Лит нахмурился.

– Ваше величество…

– Нет, нет, все нормально, Лит, – отмахнулся старик. – Новые земли, новые порядки. Им позволено сидеть в моем присутствии. В конце концов, они видели меня в моем ночном облачении. Какой смысл соблюдать формальности. – Он постарался улыбнуться, но без особого успеха. – Добро пожаловать в мой скромный дом. Я царь Мидас.

* * *

– Мидас? Невозможно, – заявил тренер Хедж. – Он умер.

Они расселись на диванах, а царь с удобством устроился на троне. Непростая задача, когда на тебе один халат, и Джейсон постоянно ловил себя на мысли, что Мидас забудется и распрямит скрещенные ноги. Хотелось надеяться, что у него там окажутся золотые боксеры.

Лит стоял позади трона, руки на мече, и, поглядывая на Пайпер, демонстрировал свои мышцы, просто чтобы действовать им на нервы. «А я тоже выгляжу таким накачанным, когда держу меч?» – подумал Джейсон. Как ни обидно, но он в этом сомневался.

Пайпер сдвинулась на край дивана.

– Наш друг-сатир имеет в виду, ваше величество, что вы уже второй встреченный нами смертный, который должен быть – я прошу прощения – мертв. Царь Мидас жил тысячелетия назад.

– Интересно. – Царь взглянул в окна на ясное голубое небо и залитый зимним солнцем центр Омахи вдалеке, напоминающий россыпь детских кубиков, таким он выглядел чистым и маленьким. – Хотя вы знаете, кажется, я действительно какое-то время был мертв. Так странно. Скорее похоже на сон, да, Лит?

– Очень долгий сон, ваше величество.

– И все же сейчас мы здесь. И я в полной мере наслаждаюсь своей новой жизнью.

– Но как? – спросила Пайпер. – У вас, случайно, нет… покровительницы?

Мидас помедлил, но его глаза хитро блеснули.

– Это имеет какое-то значение, моя дорогая?

– Давайте их снова убьем, – предложил Хедж.

– Тренер, вы нам совсем не помогаете, – не выдержал Джейсон. – Почему бы вам не пойти на улицу и не постоять там на страже?

Лео кашлянул.

– Ты уверен? У них крутая охрана.

– О да, – сказал царь. – Прошу прощения. Но правда чудная система? Поразительно, что золото до сих пор так высоко ценится. В этой стране столько замечательных игрушек!

Он достал из кармана халата пульт и нажал на несколько кнопок.

«Пароль», – догадался Джейсон.

– Вот, теперь выходить безопасно, – объявил Мидас.

– Ладно, – буркнул тренер Хедж. – Но если я вам понадоблюсь…

Он со значением подмигнул Джейсону. Затем указал на себя, на их хозяев и провел пальцем вдоль горла. Сама скрытность.

– Да, спасибо, – сказал Джейсон.

Дождавшись, когда сатир уйдет, Пайпер дипломатично улыбнулась.

– Так… вы не знаете, как здесь оказались?

– О, ну да. Вроде того, – ответил царь. И, нахмурившись, повернулся к Литу: – Напомни, почему мы выбрали Омаху? Точно не из-за погоды.

– Оракул, – ответил Лит.

– Да! Мне сказали, что в Омахе есть оракул. – Царь пожал плечами. – Но это явно какая-то ошибка. Хотя дом довольно неплох, как вы считаете? У Лита… Это сокращение от Литиерс, ужасное имя, но его мать настояла. Так вот, у Лита здесь достаточно места для тренировок с мечом. Он успел сделать себе имя, знаете ли. В старые времена его называли «Жнецом мужей».

– О. – Пайпер постаралась добавить голосу восторженных ноток. – Как мило.

Улыбка Лита скорее напоминала жестокий оскал. Джейсон окончательно убедился, что ему не нравится этот парень, и начал сожалеть, что отправил Хеджа наружу.

– Так, – заговорил он, – все это золото…

Глаза царя просияли.

– Вы пришли сюда за золотом, мой мальчик? Пожалуйста, возьми брошюру!

Джейсон опустил взгляд на стопку брошюр на кофейном столике и прочел заголовок: «ЗОЛОТО: вложение в вечность».

– Так вы продаете золото?

– Нет, нет, – ответил царь. – Я его произвожу. В нестабильные времена вроде нынешних золото – самое мудрое вложение средств, вы так не думаете? Правительства свергаются. Мертвые восстают. Гиганты штурмуют Олимп. Но золото всегда остается в цене!

Лео нахмурился.

– Я уже видел эту рекламу.

– О, не верь дешевым подражателям! – воскликнул царь. – Уверяю, я могу предложить лучшую цену каждому серьезному инвестору. Предоставлю широчайший ассортимент золотых изделий по первому же требованию.

– Но… – Пайпер растерянно тряхнула головой. – Ваше величество, вы ведь отказались от своего золотого прикосновения, разве нет?

Царь ошарашенно на нее уставился.

– Отказался?

– Да. Вы получили его в дар от какого-то бога…

– Диониса, – подтвердил царь. – Я спас одного из его сатиров, и взамен он пообещал исполнить любое мое желание. Я попросил дар обращать все, к чему прикоснусь, в золото.

– Но затем вы случайно превратили в золото дочь, – вспомнила Пайпер. – И осознали свою жадность. И раскаялись.