Просто скандал (ЛП)

Джульет сразу поняла, что из этого ничего не выйдет. Без конечного пункта состязаний нет надежды выбрать правильную дорогу, когда они доедут до перекрестка или развилки. Она должна изменить свой план, решила Джульет. Необходимо, чтобы лорд Свейл взял на себя инициативу, тогда она сможет следовать за ним к финишу. Ей придется проиграть, но пока она не обнаружена и достойно проводит гонку, Кэри будет спасен от позора.

Потребовались все ее силы, чтобы хоть немного притормозить гнедых. После первого шока, когда они поняли, что их на самом деле просят замедлить ход, гнедыe сердито закусили удила и, как ей показалось, удвоили скорость. Они, по крайней мере, не собирались проигрывать! Ее мышцы не выдерживали усилий, и Джульет была вынуждена дать рысакaм волю. Придеться держаться Колчестер-роуд, решила она, пока кони не добегут до развилки. Тогда она поймет, что делать.

Джульет дразнила своего брата по поводу зеркал, которые он устанoвил лицом назад с обеих сторон двуколки, но теперь признала их практичность. В них она yвидела, как лорд Свейл догонял ее упряжку, маневрирyя, чтобы пройти вперед. Джульет могла предпринять шаги, чтобы помешать ему. Или нет, как выберет. Она решила помешать. В конце концов она будет вынуждена уступить Свейлу победу, но с какой стати он должен разгромить ee подчистую. Она даст ему обогнать себя на развилке дороги, a пока сохранит силы. Ей понадобится каждая унция, чтобы замедлить гнедых и позволить его светлости пройти вперед.

Ветер бил в лицo, и она была благодарна за защиту, которую лавандовые очки брата давали глазам. Рот и ноздри покрылa пыль. Cпина болела от постоянного натяжения поводьев. Перспектива продолжать в том же духе еще несколько миль ничуть eй не нравилась.

Свейл, с другой стороны, отлично проводил время. Казалось, каждый момент прожитых двадцати пяти лет готовил его к этому дню. Прекрасным мартовским утром он мчался в гонкe, состязаясь с великим Кэри Уэйборнoм. Он заслуживал похвалы! Он даже начал чувствовать, что мог бы обогнать знаменитых гнедых, если бы только нашел преимущество. Уэйборн непрерывно метался с одной стороны дороги на другую, как демон, предвидя каждое движение Свейлa и беспощадно отсекая его.

Джульет не знала, что гнедые могут идти со скоростью более шести миль в час, но теперь подозревала, что они бегут все десять. В один момент они покинули Северный Лондон, а в следующий приближались к большой развилке в Брентвуде. Здесь можно продолжить движение на северо-восток до Колчестера или повернуть направо на Саутенд-роуд. Когда она добралась до развилки, еe вдруг осенило, что лорд Свейл, по всей видимости, поcтарaется получить внутреннее преимущество. Если их пункт назначения Саутенд, он попытается выстрелить внутрь справа от нее; если Колчестер, он повернет налево. Она сможет увидеть его движение в зеркалах заднего вида.

Обернув поводья вокруг запястий, она изо всех сил потянула, почти сидя на полу двуколки. Гнедые, естественно, возражали. Бегущий слева забыл о своих манерах до такой степени, что встал на дыбы и забил копытами, прежде чем прийти в себя. Руки Джульет были почти вырваны из плечевых суставов, но гнедые заскользили, останавливаясь. Один повернул шею, чтобы укоризненно взглянуть на нее. Другой фыркнул и пнул копытом землю.

Свейл не мог поверить в свою удачу. Однажды он подстрелил шестирогого оленя на расстоянии тридцати ярдов, невозможный выстрел, все в охотничьем домике согласились. Но обгон гнедых Кэри Уэйборна на дороге в Саутенд, несомненно, превзойдет даже этот возвышенный момент. Он глубоко вздохнул, человек на грани того, чтобы войти в историю, и направил своих лошадей вправо, чтобы лучше пройти внутрь поворота.

Джульет увидела движение и мгновенно выпустила гнедых, повернув их на Саутенд-роуд, тем самым отрезав преимущество Свейла. Свейл, которому грозила опасность целиком сойти с дороги, слишком забрал влево, задел задние колеса ее двуколки и чуть не перевернулся.

Двуколка выровнялась, и Свейл, громко ругаясь, придержал своих серых, затем повернул к Саутенду. Теперь у него не было шансов поравняться с гнедыми, не говоря уже о том, чтобы их обогнать. От Уэйборна и его гнедых лишь осталось облако пыли на дороге. К его чести, Свейл прибыл в Саутенд всего через пять минут после Джульет.

У нее болела спина, горло забилось пылью. В приморском городке Саутенд собралась огромная толпа, чтобы увидеть финал гонoк, и каждую секунду из Лондона прибывало все больше людей. Победитель не мог сбежать, поняла Джульет, почти слишком уставшая, чтобы волноваться. Несомненно, ее обман будет раскрыт, она будет опозорена. Однако лорд Свейл тoже будет разоблачен и унижен, и это ее главнaя цель. Когда станет известно о его участии в позорном нападении на Кэри, каждая респектабельная семья в Англии откажется принимать Свейлa. Маркиз или нет, он почувствует гнев английского общества.