Просто скандал (ЛП)

- Всего лишь гонка! Бернард Коркоран, я хочу, чтобы ты посмотрел на своего хозяина, забинтованного с головы до ног. А теперь скажи мне, что это всего лишь гонка! Он вполне может остаться на всю жизнь инвалидом. Он может умереть! - Джульет яростно покачала головой. - Нет, Бернард. Это была всего лишь гонка, но теперь это вопрос чести. Я, может, и молодая девчушка, но я все еще Уэйборн. Лорд Свейл пожалеет о том дне, когда он оскорбил мою семью.

Бернард принял неизбежность беды и скорби пожaтием плеч.

- Правильно, мисс Джули. Но что можно сделать, не считая убийства?

- Есть только одна вещь, которую можно сделать, Бернард. Кэри должен прийти на гонку завтра, и он должен победить.

- Вы соображаете, мисс? - Бернард запнулся. - Прошу прощения, мисс Джули, неужели вы потеряли рассудок? Ваш брат лежит полуживой, со сломанной рукой!

- Конечно, мне придется занять его место. Спасибо, что сообщил мне об этом.

- О, теперь, мисс, - возразил Бернард. - Его светлость маркиз никогда не согласится на такую вещь, кaк гонки с женщиной! Он не то, что вы бы назвали современным.

- Итак, - Джульет спокойно улыбнулась, - ты бы посоветовал мне не говорить его светлости, что я всего лишь женщина? Я должна позволить ему думать, что я мастер Кэри? Какой отличный план! Бернард, ты абсолютный гений.

Бернард загоготал:

- Прошу прощения, мисс Джули, но никто не сможет принять ваши формы за молодого…

- Они наверняка подумают, что я Кэри, - рассудила Джульет, - если у меня будет его шляпа, его сюртук, его очки, его двуколка, его лошади… и его грум.

- О, вот это, мисс, - тихо одобрил Бернард, его глаза сияли, - было бы грандиозным унижением для его светлости, тут нет ошибки. Хотя, честно говоря, я не знаю, как вы сумеете победить его серых.

Джульет напряглась.

- Я правлю не хуже Кэри. На самом деле, я побеждала его десятки раз, когда мы участвовали в гонках в деревне. Большое спасибо, мистер Бернард Коркоран.

Бернард с сожалением покачал головой.

- Да, но…

- Лорд Свейл, безусловно, знал, что мы его превосходим, - прервала она грума, указывая на очевидное. - Иначе зачем ему посылать наемников, чтобы они сломали руку Кэри? Я выиграю эту гонку завтра, Бернард. Выиграю, потому что должна. Выиграю, потому что на карту поставлена честь Уэйборнов. Я буду как одна из фурий древнего мифа!

- Тогда, может, вы б испепелили его заживо взглядом да и все? - с надеждой спросил грум.

- Нет, Бернард. Как все свиньи, его светлость заслуживает, чтобы его хорошо обжарили в огне с острым концом шампура в заднице! - Джули деликатно откашлялась. - Прошу прощения за грубый язык, - добавила она без намека на сожаление.

Глава 2

Джеффри Амблер, маркиз Свейл, ничего не мог поделать со своей внешностью, но yж, по крайней мере, мог бы вести себя прилично. Даже достопочтенный мистер Александр Девайз, ближайший друг Свейла, был вынужден признать, что наследник герцога Окленда заслуживает репутацию редкого хама.

Его светлость не был способен заметить разницу между кларетом и мадерой. Он упрямо утверждал - перед лицом всех доказательств противного! - что Шекспир - это конь, который выиграл Линкольншир в ‘03 году. И у него была странная привычка сбивать с ног любого, кто раздражал его. Хотя, к его чести, жестокое обращение еще никогда не распространялось на слуг, животных, детей или женщин.

Признавая многочисленные недостатки своего друга, мистер Девайз неуклонно утверждал, что глубоко внутри грубого экстерьера этого неряшливого скандалиста бьется сердце истинного английского джентльмена. Свейл был невежествен, упрям и не способен контролировать свой вспыльчивый характер. Но это было полностью связано с тем фактом, что его светлость при рождении был проклят ярко-рыжими волосами. В детстве естественная жизнерадостность и легкая щедрость духа мальчика были раздавлены постоянным поддразниванием, и почти не по своей вине молодой маркиз стал старым клише: рыжеволосый со скверным характером.

Альянс Свейл-Девайз начался еще в Итоне, где они делили комнату. В течение многих месяцев Александр Девайз рассматривал этo соглашениe как один из несчастных случаев в своей жизни. Но в первый семестр 1805 года его мнение резко изменилось, когда старшеклассник попытался - вполне невинно - прозвать рыжеволосого маркиза Джинджер. Несмотря на то, что он был вдвое меньше задиры и на три года моложе, Свейл сбил обидчика с ног. После этого никто никогда не осмеливался давать прозвища его светлости, и Алекс Девайз начал находить соседа по комнате интересным объектом.

Во имя их дружбы (несмотря на уверенность, что Свейл проиграет гонку великолепным гнедым Кэри Уэйборна) Алекс поставил пятьсот фунтов в пари со Стейси Калверстоком на победу друга. Свейл, который поставил такую же сумму на себя, тoже не питал иллюзий, что победит.

- Я не говорю, что выиграю, Алекс, - говорил он, ожидая появления Кэри Уэйборна во дворе гостиницы «Черный фонарь». - Но, черт возьми, я устрою чертовски хорошее шоу!