Пуговица Дантеса

Гости между тем, видя словесную потасовку молодого со старым, вовсю веселились, воспринимая ссору некой забавой. Однако когда генералу Инзову доложили о назревавшем скандале, тот отнёсся к случившемуся серьёзно. После непродолжительной беседы с Лановым тот заверил наместника оставить ссору без последствий. Ну а Пушкин, которого общество статского советника заметно утомило, был рад отделаться от него под любым предлогом. Ведь драться со стариком – только сделаться смешным…

* * *

Паук запах жертвы чувствовал за версту. В какой-то момент Геккерен понял, что Жуковского можно использовать в собственных интересах; причём если к делу подойти творчески, этот недотёпа, взявшийся быть посредником, даже ни о чём не догадается. Во время очередной встречи девятого ноября посланник навязал Василию Андреевичу письмо, в котором, помимо просьбы о посредничестве, содержалось пожелание, чтобы во время встречи Дантеса с Пушкиным последний мотивировал свой вызов. Таким образом, поэт должен был оправдываться.

Скрытую за витиеватыми строками подлость, которую не смог углядеть Жуковский, разгадал Пушкин. Василия Андреевича можно было понять: его целью было любой ценой спасти друга. Зато сам Пушкин прекрасно понимал, с кем имеет дело. Геккерены пытались выставить его шутом!

Нет уж, господа хорошие, никакой встречи с Дантесом! И никаких переговоров!..

На следующий день Жуковский был вынужден отказаться от посредничества. Письмо было возвращено Дантесу. Василий Андреевич чувствовал себя отвратительно. Именно так мучится человек, не справившийся с важным заданием. Поэтому волнение за товарища не покидало его.

«Хоть ты и рассердил и даже обидел меня, – писал он Пушкину, – но меня все к тебе тянет – не брюхом, которое имею уже весьма порядочное, но сердцем, которое живо разделяет то, что делается в твоем. Я приду к тебе между ½ 12 и часом; обещаюсь не говорить более о том, о чем говорил до сих пор и что теперь решено. Но ведь тебе, может быть, самому будет нужно что-нибудь сказать мне. Итак, приду. Дождись меня пожалоста. И выскажи мне все, что тебе надобно: от этого будет добро нам обоим. Ж.» [14].

Жуковский дал понять: случись что – он всегда рядом…