Пустинна звезда

— Тогава добре. Харесваш ми в тази кола, Хари. Като грозно патенце в свят от лебеди.

Бош се замисли за момент върху това, а после каза на Балард за плана си.

— Мисля, че ще си взема два дни почивка. Да си пазя коляното, доколкото мога. А после искам да се върна към Галахър.

— Щом казваш.

39.

Накараха Балард да седи в чакалнята трийсет и пет минути, преди най-после да й кажат, че съветникът е готов да я приеме. Беше вторник следобед и историята на Ролс се бе задържала твърдо в новините от неделя вечерта. Загадката бе това, което я поддържаше. Много малко от детайлите бяха изтекли в обществото, най-вече защото Лосанджелиското полицейско управление чакаше потвърждение за генетичната връзка между Ролс и убийствата на Сара Пърлман и Лора Уилсън. Засега репортажите се въртяха около факта, че следовател от отдел „Неприключени следствия“ е разменил изстрели със заподозрян в убийство на оживена улица, в резултат на което има един убит и един ранен. Все още не бяха разкрити и не бяха изтекли никакви имена. Но всичко това щеше да се промени след няколко часа, когато полицейският началник щеше да даде пресконференция на площада пред Дирекция на полицията. Работата на Балард бе да осведоми предварително съветника какво ще съобщи началникът.

Тя влезе в кабинета на Пърлман и завари съветника да я чака заедно с Нелсън Хейстингс и Рита Форд. Вдясно от голямото му бюро имаше кът за сядане, който се състоеше от два дивана, обърнати един срещу друг, и маса за кафе със стъклен плот между тях. Пърлман и Хейстингс заемаха двата края на единия диван, а Форд — единия край на отсрещния.

Дадоха знак на Балард да седне на свободния край.

— Детектив Балард, чаках информация от вас — рече Пърлман. — Какво можете да ни кажете?

— Благодаря, че ме приехте, господин съветник — започна Балард. — В четири часа днес следобед началникът на полицията ще даде пресконференция. Ще обяви, че ДНК-то и отпечатъкът от дланта на Тед Ролс съвпадат с тези от убийствата на сестра ви и Лора Уилсън. Това ще закрие въпросните случаи, но разследването на Ролс и уликите, взети от колата му и от други места, продължава. Възможно е той да е свързан и с други случаи. Няколко други случая.

Пърлман поклати глава и промълви:

— Боже мой! Наистина ли всичко свърши?

— Да, сър, що се отнася до случая на сестра ви — отвърна Балард. — Областният прокурор ще прегледа и одобри закриването на случая. Знам, че за вас край никога няма да има, но може би това ще ви даде някаква утеха.

— Ами другият случай? — попита Пърлман. — Той я е срещнал или я е избрал, защото е обикалял да тропа по вратите за мен?

— Така изглежда — каза Балард.

Настъпи пауза, после Хейстингс заговори:

— Това не бива да се отрази на съветника.

— Не съм сигурна за какво говорите — каза Балард.

— За това последното, детектив — обясни Хейстингс. — Вие нямате доказателства, че Ролс е срещнал или избрал Лора Уилсън, докато е обикалял по вратите да агитира за даден кандидат. Имате само една значка, която тя може да е взела отвсякъде. Така че не излагайте тази догадка пред медиите. Ако шефът ви реши да го направи, повече няма да се радва на нашата подкрепа.

— Ще предам това на „Връзки с медиите“ — каза Балард. — Те ще разпространят прессъобщението след изявлението на началника.

— Как ще обясните взимането на Ролс в отдел „Неприключени следствия“? — попита Хейстингс.

— Какво имате предвид? — попита Балард.

— Според мен можете да сте сигурни, че някои умни репортери ще попитат как Ролс е попаднал в екипа — каза Хейстингс. — А следващият въпрос ще е каква проверка е била извършена на миналото му.

— Е, предполагам, че тези въпроси няма да бъдат отправени към мен — каза Балард. — Но ако бъдат, няма да лъжа нито медиите, нито никого. Вие ми казахте, че съветникът го иска в екипа. Аз говорих с капитана си за това и изпълнихме искането. Все още пазя имейлите ви.

Искаше да е сигурна, че той разбира, че ако се опита да хвърли нея или управлението под автобуса, това вероятно ще се обърне срещу самия него.

— Да, имейлите бяха от мен — каза Хейстингс. — Аз

ви казах да го включите в екипа, а не съветникът. Това е истината и само това ще разкриете, ако ви питат.

Хейстингс бе готов да се пожертва, за да защити Пърлман. Балард виждаше доблестта в неговата постъпка — нещо рядко срещано в политиката. Уважението й към Хейстингс нарасна.

— Разбирам — каза тя.

— Кога ще е пресконференцията на началника? — попита Форд.

— В четири — отвърна Балард.

— Ние трябва да дадем своя пресконференция веднага след това — каза Форд. — За да влезем в същите новини.

— Отлична идея — одобри Хейстингс. — Детектив, един въпрос към вас. Бихте ли се съгласили да застанете до съветника и да заявите, че неговата роля за възстановяването на отдел „Неприключени следствия“ е довела до разкриването на убиеца и решаването на тези два случая?

— Ще трябва да получа одобрение от службата — каза Балард.