Пустинна звезда

— Първо, искам да изтъкна, че Ролс не беше мой избор. Беше ни натрапен от офиса на съветника. Аз не го исках, но началникът на екипа на съветник Пърлман ме накара да го взема. Говорих за това с капитан Гандъл и се споразумяхме да го вземем, за да запазим подкрепата на съветника. Но все още не разбирам защо това трябва да доведе до чистка. Имаме добър екип. Бивш заместник областен прокурор, който е юридическият ни съветник, специалист по КГГ и други способни следователи, като Хари Бош е най-добрият сред тях.

— Е, да отложим засега това решение и да слезем да говорим с медиите. Да видим как ще минат нещата, преди да взимаме решения.

Някак си Балард имаше чувството, че решението вече е взето. Началникът стана, Ривера също.

— Ще отида да взема разпечатките за медиите от принтера — каза той.

След като Ривера излезе, Балард стана и се обърна към началника на полицията.

— Сър, ако решите, че трябва да започнете на чисто с екипа, ще трябва да го направите без мен. Ако Хари Бош си тръгне, тръгвам си и аз.

Шефът се вгледа в нея за един дълъг момент, преди да отговори.

— Заплашвате ли ме, детектив Балард?

— Съвсем не — каза Балард. — Просто ви съобщавам фактите, сър. Ако той си тръгне, тръгвам си и аз.

— Ясно. Но хайде да караме едно по едно. Да видим как ще мине тази работа, а после можем да решаваме бъдещето.

— Да, сър.

40.

Пресконференцията на Лосанджелиското полицейско управление бе предавана на живо по новините в четири часа на KCAL. Бош ги гледаше от вкъщи и се чудеше как полицейският началник успява да разкаже историята на Тед Ролс с такъв властен авторитет и същевременно да пропусне толкова много важни подробности. Шефът стъкми приказка за сериен убиец, разобличен с помощта на ДНК от членове на наскоро възстановения отдел „Неприключени следствия“, който се самоубил, щом хората от екипа го хванали натясно. Не спомена, че убиецът е бил член на същия този екип, който го е хванал натясно, нито че е бил вкаран в него от дългогодишния му приятел съветник Джейк Пърлман. Ролс бе описан просто като човек, който си е изкарвал прехраната с малък бизнес. Не бяха споменати имена на следователи от отдел „Неприключени следствия“, а Рене Балард, която стоеше на подиума зад шефа, не бе извикана да говори. Началникът завърши четенето на петминутното си изявление с щедра похвала към отдела и водещия му детектив Балард. Крайният резултат от цялата работа бе, че още един сериен убиец е изваден от играта благодарение на усилната работа и всеотдайността на екипа, както и на предвидливостта на администраторите, които го бяха възстановили след закриването му.

Явно уверен в уменията си да плете полуистини, началникът заяви, че ще отговори на няколко въпроса. Тук вече нещата не потръгнаха толкова добре. Първият въпрос бе лесен: защо е решил да възстанови отдел „Неприключени следствия“. Вторият обаче бе коварен и го постави в доста неловко положение.

— Моите източници твърдят, че следователят, който е разменил изстрели с Ролс, преди последният да се самоубие, е не друг, а Хари Бош. Бош е бил замесен в множество престрелки, преди да напусне полицията. Сега се е върнал и въпросът ми е: консултираха ли се за това с вас и вие одобрихте ли включването му в екипа?

Жената, която зададе въпроса, не се виждаше, защото камерата бе насочена към подиума и началника на полицията. Но на Бош му се стори, че различава слаб карибски акцент.

Началникът се опита да отбие удара.

— Както казах в изявлението си, по някои компоненти на следствието все още се работи. Един от тези компоненти е стрелбата с участието на полицай и няма да коментирам нещо, по което се води разследване и е личен въпрос. На този етап това не би било справедливо. Достатъчно е да кажа, че вътрешното ни разследване ще бъде прегледано подробно и независимо от прокуратурата, каквато е процедурата за всички престрелки с участието на полицаи.

Началникът вдигна ръка да посочи друг репортер, но задалата въпроса бързо изстреля срещу него втори:

— В съдебни документи относно предишни престрелки на Хари Бош той е описан като „кибритлия“. Това натежа ли при решението ви да го включите в екипа?

Думата „кибритлия“ накара шефа да премигне.

— Хм, не съм запознат с това — измънка той. — Както вече казах, на този етап няма да правя коментари по отношение на стрелбата с участието на полицай. И това е всичко, за което имам време днес.

Бързо се извърна от катедрата и тръгна през площада към безопасността на Дирекция на полицията. Репортерите крещяха въпроси след него, но той нито им отговори, нито им обърна някакво внимание. Балард и малка групичка служители от „Връзки с медиите“ го последваха. Бош бе наблюдавал Балард, докато тя се обръщаше да последва шефа. Ясно забеляза изписания на лицето й ужас.