Рецепт убийства. Криминалистика Агаты Кристи глазами судмедэксперта

Одним из таких громких преступлений были «Убийства жен в ванне», произошедшие в 1912–1914 годах. В романе «Убийство на поле для гольфа» Джордж Джозеф Смит был описан Пуаро как «некий англичанин», который «избавляется от своих жен, топя их в ванне». Смит, рожденный в 1872 году, был проблемным ребенком: он попал в исправительное учреждение уже в возрасте девяти лет. Большую часть своей жизни Смит занимался разными видами мошенничества. Изначально аферист женился на обеспеченных женщинах ради денег: он обкрадывал их и бесследно исчезал. Однако его жена Бесси Манди изменила его modus operandi. Женившись на ней под именем Генри Уильямса, преступник добился того, чтобы женщина завещала ему все свои деньги, а затем убедил врача, что Бесси страдала эпилепсией. Всего через семь недель после свадьбы Бесси умерла в ванне, и, поскольку на теле не было следов насилия, врач указал в качестве причины смерти эпилептический припадок во время купания. Все выглядело как несчастный случай. Однако для «Генри Уильямса» все сложилось как нельзя лучше: он получил завещанные ему 2580 фунтов стерлингов – огромную сумму по тем временам (умножьте эту сумму на 100, чтобы получить ее современный эквивалент[292]).

После этого Смит женился на Элис Барнхэм, но на этот раз уже под своим именем. Элис так же, как Бесси, утонула в ванне, а Смит завладел всеми ее накоплениями и страховой выплатой в размере 500 фунтов стерлингов (почти 60 тысяч фунтов сегодня[293]). Он был одержим своими успехами, но его следующая жена по имени Маргарет Элизабет Ллойд стала последней жертвой Смита. Он попал под подозрение из-за своего идеального, но неизменного метода убийства, на который и ссылается Пуаро в романе «Убийство на поле для гольфа».

В январе 1915 года Джозеф Кроссли, владелец пансиона в северном городе Блэкпул, прислал посылку лондонскому детективу Артуру Нилу. В посылке было письмо, в котором Кроссли высказал свои подозрения по поводу инцидента, произошедшего в пансионе в 1913 году: смерти Элис Смит, урожденной Барнхэм, которую обнаружил ее супруг Джордж.

Кроссли вложил в посылку две вырезанных газетных статьи: первая была об Элис, а вторая – о Маргарет Элизабет Ллойд, тело которой обнаружил в ванне ее муж «Джон Ллойд» в 1914 году. Поскольку на теле отсутствовали следы насилия, причиной смерти признали случайное утопление. Однако обстоятельства кончины женщин были слишком похожи, и полиция начала расследование. Правоохранительные органы в итоге вышли на Уильямса-Смита-Ллойда, который признался в многоженстве, но битва была выиграна лишь наполовину. Как доказать, что все эти женщины были убиты, причем именно Джорджем Джозефом Смитом? Итак, поскольку шел 1915 год и полицейские столкнулись с судебно-медицинской проблемой, не было ничего удивительного, что они обратились за помощью к сэру Бернарду Спилсбери. Взявшись за дело, он попросил привезти ванны, в которых умерли женщины, чтобы изучить их. Он также исследовал эксгумированные тела жертв. Проверив разные варианты убийства, он пришел к выводу, что, если бы Смит просто грубо удерживал женщин под водой, на телах жертв остались бы следы борьбы, однако они отсутствовали. Смит явно использовал более изощренный метод убийства, который приводил к мгновенной смерти. В итоге Спилсбери остановился на методе, который подразумевал повреждение блуждающего нерва[294]. Удивительно, что подобный сугубо медицинский способ были известен такому человеку, как Джордж Джозеф Смит, – вероятно, он узнал о нем случайно.

На суде Спилсбери был решительно настроен продемонстрировать, что представляет собой эта смертельная процедура со сложным названием, и установил в зале заседания одну из предоставленных ему ванн, наполненную водой. В ванну легла женщина-констебль, которая прекрасно плавала. Пока она лежала в ванне, изображая жертву, Спилсбери в роли Смита встал у нее в ногах, схватил за лодыжки и резко дернул. Голова женщины сразу оказалась под водой, и та, попав ей в носоглотку, привела к торможению блуждающего нерва, известному как «вагусное торможение»[295]. Констебль сразу потеряла сознание. (С настоящими жертвами произошло то же самое, и они умерли практически сразу, что объясняет минимальные следы утопления и асфиксии.) Этот эксперимент оказался настолько успешным, что потребовался почти час, чтобы вернуть к жизни несчастную женщину. Все газеты писали об этом судебном заседании и жестоком методе убийства, избранном Джорджем Джозефом Смитом.

Сегодня подобный эксперимент в зале суда вряд ли был бы возможен из-за высокого риска. Теперь мы стараемся относиться к людям – и живым, и мертвым – с большей заботой.