Рецепты сладкой мести

Вопрос, по сути, риторический. Из кухни доносился звук льющейся воды и запах вроде бы яичницы с припеком. Вероника поспешила туда и сбилась с шага и мысли, обнаружив в кухне на высоком табурете Котова, спокойно попивающего кофеек за кухонным «островком», оформленным в стиле барной стойки.

— Здрасте, — просипела Полумятова и потуже затянула поясок халата. — Дарья скинула мне сообщение на почту.

— Доброе утро, — воспитанно поздоровался вор.

От кухонной мойки к Нике повернулся капитан — в фартуке, — споласкивающий под струей воды разделочную доску.

— Привет. Что она пишет?

— Приглашает для беседы, — отчиталась Вероника и почувствовала, как от волнения жестко подвело живот. Запах жарящейся яичницы с сосисками и помидорами вдруг показался неуместным. Бойцам надо в бой собираться, а тут какая-то сосисочная проза. — Заинтересовалась моим резюме.

— Отлично, — сказал Максим и вытер руки о фартук. — Завтракать будешь? Я на всех приготовил.

В любой другой момент Вероника обязательно бы умилилась при виде хозяйничающего Ковалева, который выглядел таким прирученным и домовитым. Но тут лишь кратко высказалась:

— Нет. Спасибо. — Протянула Максу свой активированный телефон. — Читай.

— А можно я? — К сотовому Вероники потянулся Котов.

Ника почувствовала секундное раздражение. «Напоминает, кто здесь главный. Командир, блин!» Но телефон таки вручила.

Котов прочитал короткое письмо от Даши и пробормотал:

— Удачно. — Поднял глаза на Веронику. — Клара недавно позвонила и сказала, что как раз поменялась сменами со своей сменщицей и утром будет в кафе.

Тут надо добавить, что исключительного трудолюбия пенсионерка тетя Клара не изображала. Устроилась на полставки, «за лишнюю копейку на лекарства».

— А может, как раз не удачно? — ворчливо воткнула Полумятова, вскарабкиваясь на второй высоченный, неудобный табурет.

Котов не ответил на ее утреннее бурчание, но взгляд его сделался задумчивым и изучающим.

— Да, кстати, — заговорил Максим, — Красильников уже сообщил результат по Клариным квартирам — ребята за вечер умудрились инфу пробить. Наша тетя, как было установлено, квартиру подбирала не сама. Вначале хозяевам звонил мужик и подробно интересовался условиями. Клара появилась только один раз, перед хозяйкой той самой нанятой хаты. Звонивший мужик, кстати, представлялся ее племянником. Типа для тети из глухой провинции снимает, все такое… Ребята сказали, что сейчас пытаются сделать его четкую фотку по камерам наблюдения над подъездами. Попробуют пробить по базам. — За разговором Ковалев успел налить и поставить перед Вероникой чашку кофе, приготовленного кофеваркой. — Еще Красильников передал тебе спасибо. Интересно будет посмотреть на человека, с которым здесь работала или работает Клара. Как ты, кстати, догадалась? Почему попросила заняться квартирами?

Нахохлившаяся Вероника мрачно поглядела в чашку, где по поверхности кофе продолжали гулять крохотные волны.

— Да ничего я не догадалась, — буркнула. — Я по другому поводу интересовалась.

— И по какому же? Колись, ты обещала.

— Я не могла ее понять, — медленно заговорила Вероника. Облечь в слова смутные ощущения оказалось трудно. — Не знала, как себя с ней вести. Она пыталась вызвать меня на откровенность… такая вся из себя миленькая, добренькая… Я захотела проверить — врет она в мелочах или нет.

— Конечно, врет, — вставил Котов. — Тебя предупреждали.

— Да при чем здесь — предупреждали! — вспыхнула девушка. — Я что вам — кукла, марионетка? Я сама, понимаете, сама хотела разобраться, насколько, хоть чуть-чуть, ей можно доверять! Даже в пустяках. А оказалось… — Раздосадованная Ника покрутила в воздухе рукой. — Ну вот бывают люди, которые врут органично, всегда… даже в третьесортном разговоре ни о чем… Таким вообще нельзя верить! Ни одному слову! Понимаете? Она просто так, на пустом месте наврала с три короба. Зачем? Я же ее ни о чем не спрашивала. — Вероника растерянно посмотрела на Котова: — Зачем никчемное вранье? Это ее суть, органика? Она патологическая лгунья или настолько хитра, что выстраивает даже второстепенный разговор? Всегда добивается какой-то выгоды?

— Выстраивает, — согласился Котов. — Добивается. Она матерая мошенница, Вероника, и здорово, что ты ее раскусила. Поймала на такой мелочи, как подбор квартиры.

— Куда уж здоровее, — едва слышно пробормотала Ника, и ее плечи передернулись. — Жуткая баба. У меня от нее мороз по коже.

— Ну, во-первых, — вздохнул Котов, — ничто не заменит личного опыта, так что ты большая умница. А во-вторых, бояться ее незачем. Клара заинтересована в тебе больше, чем ты в ней. Она у тебя на подхвате, не ты у нее. И если ты научишься грамотно использовать ее опыт, то будет вообще прекрасно. Просеивать ее слова, как я понял, тебя учить уже не нужно.

— Согласен, — высказался Ковалев и положил себе яичницы.