Российско-японское противостояние на море. Дуэль флотов и разведок. 1875-1922

Однако военно-морской министр колебался в вопросе отправки экспедиционного отряда в Нижнее Приамурье, поэтому четыре дня спустя от Като поступила новая телеграмма о том, что 4 канонерские лодки Амурской речной флотилии ушли из Хабаровска на 50км вниз по течению, где якобы будут переданы под начало пленённого в 1914 г. и содержавшегося в лагерях на Дальнем Востоке капитана немецкого лёгкого крейсера «Магдебург» капитана 1-го ранга Рихарда Хабенихта для действий вдоль тихоокеанского побережья[487].

Это сообщение стало последней каплей, переполнившей чашу сомнений командования ВМФ Японии, и 28 июля оно распорядилось образовать на базе 3-й эскадры миноносных сил экспедиционный отряд под командованием контр-адмирала Тадокоро Хироми в составе крейсера 1-го класса «Асо», канонерской лодки «Тихая», 5-го дивизиона эсминцев («Камикадзэ», «Кисараги», «Хацусимо», «Хибики»), 2 минных заградителей и нескольких вспомогательных судов.

29 июля отряд покинул гавань Оминато и 2 августа вошёл в залив Де-Кастри под предлогом защиты проживавших в посёлке японских колонистов. Для перепроверки сообщения вице-консула Исида о нахождении на рейде Николаевска 4 советских канонерок командование отряда запросило местный почтамт через начальника де-кастринского телеграфа и получило отрицательный ответ. Оставив в Де-Кастри крейсер 1-го класса «Асо», в тот же день дивизион эсминцев прибыл на рейд Николаевска-на-Амуре. 7 августа к нему присоединилась канонерка «Тихая». По линии РУ МГШ резидентом в Николаевск 10 августа был назначен капитан-лейтенант Накадзима Киёнобу[488].

Появление на рейде этого порта иностранных боевых кораблей вызвало резкий протест местного Совета. 8 августа туда из Хабаровска прибыла канонерская лодка «Смерч» для разведки обстановки, переговоров с японским командованием и организации партизанского движения. Однако контр-адмирал Тадакоро завил, что будет и впредь находиться в Николаевске для защиты японской колонии. Более того, он телеграфировал в штаб 3-го флота о возможной угрозе его кораблям со стороны сил советской Амурской флотилии. Поэтому 22 августа в Николаевск-на-Амуре дополнительно прибыл 2-й дивизион эсминцев («Нара», «Эноки», «Умикадзэ», «Ямакадзэ»), а пять дней спустя в Де-Кастри появились линкоры «Катори» и «Касима» под флагом командующего 3-м флотом вице-адмирала Арима Рёкицу, в результате чего корабельная группировка империи в Нижнем Приамурье стала крупнейшей по численности из находившихся на российской территории после Русско-японской войны – 2 линкора, 1 крейсер 1-го класса, 1 канонерка, 8 эсминцев и 2 минных заградителя. «Смерч» был вынужден вернуться в Хабаровск, сумев, однако, вывезти 4 120-мм орудия Чныррахской крепости, несколько сот винтовок и 400кг золота[489].

Развёртывание двух корабельных группировок на морском театре в условиях начавшейся интервенции потребовало от командования ВМФ Японии реорганизации их управления и установления разграничительной линии. Приказом командующего 3-м флотом от 10 августа 1918 г., в связи с высадкой японской армии в Приморье для подчинённых ему сил были определены следующие оперативные зоны: 2-му отряду 5-й эскадры (линкор «Хидзэн», сторожевой корабль 1-го класса «Ивами», 25-й дивизион эсминцев)– район к западу от 140 градуса восточной долготы с базированием на Владивосток; 3-й эскадре миноносных сил (без 25-го дивизиона)– район к востоку от 140 градуса восточной долготы с базированием на устье р. Амур. Группировками командовали соответственно контр-адмиралы Като Хирохару и Тадакоро Хироми, а для оценки обстановки в Приморье выехал сотрудник 3-го отделения МГШ контр-адмирал Танака Котаро[490].

Благодаря прибытию 12 августа во Владивосток 12-й пехотной дивизии белочехам удалось сломить сопротивление советских войск на Уссурийском фронте, и 4 сентября отряд И.П. Калмыкова при поддержке японцев захватил Хабаровск. Советское командование эвакуировалось в Благовещенск. 26 августа пала Чита. 9 сентября 2 роты японских морских пехотинцев разоружили красногвардейский отряд в Николаевске.