Российско-японское противостояние на море. Дуэль флотов и разведок. 1875-1922

Российско-китайские переговоры совпали по времени с поступившими в Токио сведениями о военном проникновении России в Корею и приостановке ею вывода войск из Маньчжурии. По линии военной разведки, в частности, 11 апреля 1903 г. резидент в Баодине майор Татибана Коитиро проинформировал Генштаб о том, что Санкт-Петербург не только не начал второй этап эвакуации армии, но даже увеличил численность своих гарнизонов в Маньчжурии. 4 мая военный атташе в Корее майор Нодзу Сигэтакэ сообщил в Токио со ссылкой на резидента в Ыйджу капитана Хино Цуёси, назначенного туда ещё в январе, о приобретении Россией корейского посёлка Йонгампо в устье р. Ялу для организации там военного интендантства, начала работ по вырубке леса в горах юго-восточнее Ыйджу и создания заслона возможному противодействию Японии. 21 мая Хино срочно выехал туда для проверки информации о появлении нескольких сотен русских солдат. 30 мая он доложил о наличии в Йонгампо 80 русских, 20 корейских и 200 китайских строителей, вооружённых 300 винтовками, которые уже возвели несколько административных и производственных зданий[183].

На фоне тревожных сообщений о российско-китайских переговорах 22 апреля 1903 г. Ямамото довёл до командующего Флотом постоянной готовности вице-адмирала Хидака Сонодзё информацию о том, что Санкт-Петербург предъявил новые условия Пекину, приостановил вывод своих войск из Маньчжурии, постепенно наращивал военно-морское присутствие на Дальнем Востоке и собирался в мае провести большие манёвры флота, поэтому предложил в случае обострения обстановки принять меры по организации экстренного перехода на север возглавляемого им отряда из 3 боевых кораблей (эскадренный броненосец «Сикисима», броненосные крейсеры 1-го класса «Идзумо» и «Токива»), который совершал поход на юг Китая. Неделю спустя Хидака, командующие всех военно-морских районов и баз получили приказ министра быть крайне осмотрительными в отношении русского флота и вести всестороннюю подготовку для оказания ему отпора в любой момент. Характеризуя действия России, Ямамото писал: «Постоянно поступает информация о том, что параллельно с увеличением военно-морской мощи на Дальнем Востоке она под видом вывода войск размещает свои сухопутные части в важнейших районах [Маньчжурии], заготавливает провиант и прочее, а пункты временной дислокации армии протянулись от Фынхуанчэна восточнее Мукдена до Ялуцзяна. Также есть информация, что ориентировочно на май запланированы крупные манёвры флота. Думаю, несомненно, что этот шаг обязательно выльется в демонстративные [угрожающие] действия. Сегодня русский флот на Дальнем Востоке по тоннажу практически сравнялся с нашим, а по ряду классов боевых кораблей уже превзошёл, поэтому ни в коем случае нельзя относиться к нему свысока»[184].

Поводом для беспокойства военно-морского министра Японии стало упомянутое им усиление корабельной группировки царского флота на Дальнем Востоке. После ухода в 1901–1902 гг. из Порт-Артура в Либаву 2 эскадренных броненосцев и 4 броненосных крейсеров 1-го ранга Тихоокеанская эскадра к началу 1903 г. осталась с 4 эскадренными броненосцами против 6 японских, с 3 броненосными крейсерами 1-го ранга против 6 и с 3 бронепалубными крейсерами 1-го и 2-го рангов против 9 императорского флота. Поэтому в сентябре 1902 г. в Порт-Артур из Кронштадта был направлен отряд контр-адмирала Э.А. Штакельберга (2 эскадренных броненосца, 6 бронепалубных крейсеров 1-го ранга, 7 миноносцев), который, кроме эскадренного броненосца «Победа», прибыл в апреле – мае 1903 г. С учётом ожидавшейся в ближайшее время «Победы», в мае 1903 г. Тихоокеанская эскадра и Флот постоянной готовности практически сравнялись по числу эскадренных броненосцев и броненосных крейсеров 1-го ранга (класса) (по 5 против 6). Впрочем, в справочных материалах 3-го бюро МГШ по состоянию на конец апреля 1903 г. фигурировали ещё более зловещие цифры: на Тихом океане 16 японским боевым кораблям (6 эскадренным броненосцам, 6 броненосным и 4 бронепалубным крейсерам) водоизмещением 159 313 тонн противостояли 20 русских (8 эс кадренных броненосцев, 4 броненосных и 8 бронепалубных крейсеров) водоизмещением 185 456 тонн[185].

Вместе с тем базирование и применение Тихоокеанской эскадры осуществлялось в соответствии с «Планом военных действий морских сил Тихого океана» начальника морского штаба наместника на Дальнем Востоке контр-адмирала В.К. Витгефта от 3 мая 1903 г. На эскадру возлагались задачи удержания господства в Жёлтом море и Корейских заливах, недопущения высадки японской армии на западном побережье Кореи и в Приамурье, отвлечения части флота противника от главного театра военных действий. Для их решения морские силы на Тихом океане были разделены на боевую эскадру, отдельный крейсерский отряд и оборонительные отряды военных портов Порт-Артур и Владивосток.