Розовый Дождь

Возражений не было. Решительный властный тон Гастона, его горящие каким-то нестерпимо яростным огнем глаза, пудовые кулаки, массивный подбородок и плотно сжатые в нить губы — все выдавало в нем прирожденного вождя и полководца, чьи команды не вызывают никогда прекословия, за которым хочется идти и которому хочется повиноваться. Особенно в эти, страшные для всех времена…

— Если возражений нет, то женщины и дети отправятся с Миленой и её свитой к Лесной реке, милях в двадцати к югу отсюда. Там мы оставили лодки. По реке вы сможете с помощью речных русалок безопасно добраться до владений королевы Коры. Пока это единственное надежное убежище в округе, я так понимаю? — Гастон выразительно посмотрел в сторону Милены.

— Пока оно надежно, у нас сильная защита, но…

— Этого достаточно пока, — кивнул Гастон. — А все мужчины, годные к строевой службе, пойдут за мной. Мы будем все вместе искать других выживших, защищать и спасать их, по возможности.

Одобрительный гул мужской части пирующих, уже изрядно захмелевших, поставил точку в предложении Гастона.

— Ну что ж, не будем терять времени! А ты, Милена, будь на связи. Всегда будь на связи, хорошо? — уже тише сказал Гастон и выразительно посмотрел в глаза племяннице.

— Не знаю, дядя Гастон, смогу ли?.. У меня ведь и своя миссия есть…

— Нет, Милена, никаких миссий! Ты нужна здесь! Ты нужна людям! А Люк — и не в таких переделках бывал! Он о себе и сам сможет позаботиться. Или твоя интуиция говорит что-то иное? — он улыбнулся и ласково погладил своими грубыми мозолистыми пальцами нежную щечку Милены.

Она немного помолчала, покраснев как мак.

— Моя интуиция говорит, что после моего с Корой колдовства, Люк уже никуда не денется и рано или поздно наши пути опять пересекутся, как тогда, в «Королевской Охоте».

— Ну вот и чудно! А то людей у меня наперечет, а кроме тебя защитить женщин и детей будет некому, — он ласково потрепал по плечу Милену. — Не жертвовать ведь мне второй раз ради женщин моим Рольфом? — усмехнулся он, а потом встал и отправился к своим солдатам отдавать необходимые приказания. Милена же, бросив красноречивый взгляд в сторону своего «настоящего мужчины», начала подготовку к эвакуации беженцев.

6.

Когда отряд «зеленых» уже был в седлах и Гастон занял место во главе конной колонны, к нему подъехал раскрасневшийся от гордости Асмунд. В серебристой кольчуге с серебристыми пластинами на груди, руках и ногах, сверкающем шлеме на голове, зеленом плаще, с мечом на поясе и луком за спиной — он и впрямь выглядел как настоящий рыцарь. Он жалел сейчас только об одном — что Милена его не видит!

— Я вижу, амуниция Готвальда тебе пришлась впору! — грустно улыбнулся Гастон. — Он был всего года на два постарше тебя…  Надеюсь, ты проживешь дольше! Помни, сынок, самое главное правило в бою — НЕ ДУМАТЬ НИ О ЧЕМ, кроме боя, понимаешь?..

Ехали молча. По два всадника в ряд. Лучники шли пешком, чтобы не обременять лошадей, и заодно вели под уздцы запасных лошадей. Ехали по брошенному кукурузному полю, вдоль тракта — беженцы могли ходить только по тракту. Предварительно во все стороны света отправляли конных разведчиков из опытных воинов, новички-то и в седле чувствовали себя непривычно — за три года отвыкли уже, как-никак, от верховой езды.

Всюду — картина унылого запустения. Брошенный урожай, брошенные дома, брошенное имущество, мусор и хлам, кое-где — изуродованные трупы, растерзанный плюш зверят, остатки разбитых големов…

Заночевать решили в ещё одной брошенной деревне.

— Ваш…  ой, прости, старший брат, а у нас позавчера, тоже в брошенной деревне, была засада…

— У вас не было того, что есть у нас, — усмехнулся Гастон. — Наши серебряные мечи при приближении тварей из Зоны вспыхивают ярким огнем, от поражения этими мечами нет ядовитых испарений, а если они все-таки бывают — твари иногда сами их изрыгают — маска из серебряной нити, что у тебя спрятана в седельной сумке, предохраняет от всей их заразы. Так что все нормально, сынок! — похлопал Гастон по плечу Асмунда и первым тронулся по направлению к видневшимся в вечерних сумерках розовым многоэтажкам с ромбовидными окнами.

— Ой, старший брат, но откуда тебе все это известно — и мечи, и повязки, и…  ну и все остальное? Феи тебе, что ли, рассказали?

Гастон хмыкнул.

— Феям махать мечами несподручно, да и до изрыгающей ядовитые испарения Зоны Предела, бьюсь об заклад, они никогда не добирались. А вот рыцари Авалона издревле охотились на тварей из Леса и проводили вылазки в самую глушь. И они накопили бесценный опыт, хранимый в строжайшей тайне. Как ты думаешь, сумел бы я иначе пролезть в Зону Предела?.. Феи думали, что наши вылазки туда — это просто развлечение, а вот теперь вышло так, что только мы — авалонцы — обладаем хоть каким-то реальным оружием против общего врага, — последнюю фразу Гастон произнес уже тихо, почти под нос самому себе, а потом резко пришпорил коня и скрылся во мгле.