Розовый Дождь

А глубокой ночью на связь с Гастоном вышла Милена и сообщила, что по данным Черного Камня, ближайший поезд беженцев всего в 20–25 милях к северо-востоку, в районе графства Вудлоу. Второй поезд обнаружили в районе Серебристых Прудов. Третий — далеко к востоку, у брошенной столицы королевства Грунден. А потом ещё один и ещё…

«Зеленое Братство», несмотря на потери в боях, все больше росло. Из всех поездов Гастон отбирал почти поголовно все взрослое мужское население, начиная с 15 лет, женщин и детей отправлял под усиленным конвоем либо к Коре, либо в восточную часть Содружества. Скоро у Гастона было уже две тысячи всадников и четыре тысячи пеших лучников.

«Целая армия — с гордостью подумал Гастон. — Как у короля Роланда Древнего при образовании Содружества…».

Однако набрать людей — мало. Надо было их экипировать. Теперь каждую деревню, каждый город прочесывали тщательнейшим образом. Везде искали серебро — серебряные украшения, утварь, посуду, даже чайные ложки, которое потом расплавляли в переносных печах на колесах. Из сплава серебра с железом потом выливались клинки, наконечники копий и стрел, вытягивали нити для защитных масок и перчаток, для кольчуги. У беженцев реквизировали всех годных к строевой службе лошадей. В перерывах между походами не долго отдыхали — новичков надо было обучать бою. Слава Создателю, большинство умело стрелять из луков, но фехтованию и бою на лошадях приходилось учить почти с нуля. Гастон лично давал уроки вместе со своими бывалыми «зелеными братьями», которые очень скоро превратились каждый в командующего своим отдельным подразделением. Даже Малыш Рольф уже водил под своим началом 200 всадников и 400 лучников.

— Какая главная цель нашего Братства?

— Наша цель — защита Целестии!

— Почему на нас зеленые плащи и капюшоны?

— Зеленый — цвет жизни и цвет свободы, мы сражаемся за жизнь и свободу против сил мрака и смерти!

— Почему мы — Братство?

— Мы все равны, у нас все — общее, мы вместе делим радости и скорби, походы и привалы, еду и постель. Мы — братья по оружию и братья по призванию!

— Вольно, братья! Я доволен вами…

Одно только омрачало чело Гастона день ото дня все сильнее и сильнее — Пелена Тьмы. Она неумолимо шла на Восток, к самому сердцу Хартленда, все дальше и дальше, оставляя позади себя мертвую пустыню, а вслед за Ней уходил все дальше хотя и существенно выросший за последнее время, но все-таки такой ничтожный по численности отряд «Зеленого Братства»! Пытаться встать на пути этой Тьмы было бы самоубийством. И это — осознание своего бессилия — и тяготило душу Гастона…

«Эх, если бы у меня было хотя бы полгода, а лучше год для подготовки! Я бы создал такую армию, такую армию…».

Но не было не то что полгода, не было ни дня свободного, а потому отряд Гастона уходил все дальше на Восток, спасая, по возможности, попадавшиеся ему на пути поезда ещё выживших беженцев.

7.

— Брат Гастон, скажи, ну почему мы все время прячемся и отступаем, а? Так и до Авалона рукой подать будет! Может, сделаем вылазку в глубину Пелены Тьмы, а? — спросил как-то Асмунд, натачивая свой меч при свете костра, в лагере под открытым небом. — Ты мне сам рассказывал, что ходил не раз в самое сердце Леса…

Гастон, сидевший над красиво переливавшейся во тьме сине-зеленым свечением проекцией карты Целестии, не отвечал. Он делал вид, будто занят изучением маршрутов движения отряда на завтра, но на самом деле думал о другом. Ему и самому неоднократно приходила в голову эта мысль. Ведь без этого он никогда не узнает о том, что послужило причиной такого беспрецедентного Прорыва, почему Зона Предела вдруг стала такой могущественной, почему её воинство стало таким многочисленным, откуда у неё появился этот странный Туман?! Ответа же на эти вопросы он не получит, если они будут только ловить отдельные отряды беженцев, драться с разрозненными ордами странствующих чудовищ и отступать все дальше на Восток. Ответа не будет…  Но и бросить на произвол судьбы несчастных людей, без его оружия практически беззащитных, также было выше его сил! А потому он молчал.

А потом вдруг раздался пронзительный протяжный вой охотничьего рога, протрубивший тревогу, и Гастон с Асмундом во мгновение ока взлетели на спины привязанных к дереву лошадей.

— Твари из Леса тебя подери! Ориентировку, ориентировку давай! — закричал во всю глотку зычным басом Гастон.

С верхушки дерева, где сидел разведчик, раздался крик:

— Направление север-север-запад, примерно пять миль, большой отряд вынюхивает наш след, идут сюда!

Весь лагерь ожил и пришел в движение, как растревоженный пчелиный улей. Воины в зеленом запрыгивали в седла, на ходу закрывая лица масками из серебряных нитей, поплотнее закутываясь в плащи, также подбитые серебряным волокном, защищавшие от ядовитой крови и испарений тварей, натягивая перчатки. Лучники вынимали луки, натягивали тетивы и выстраивались в цепь.

— Всадники — назад! Пропустить лучников вперед! Рольф — командуй лучниками, спешься, Асмунд — остаешься здесь, ты быстро стреляешь.