Розовый Дождь

— Все, все, человечина, все делали вот этими вот ручками, с трудом, с напряжением мысли! — тряс перед лицом Люка красными мозолистыми широкими как лопатка ручками карлик. — Мы — не вы, лентяи и раздолбаи! Мы постоянно в трудах, постоянно в поиске, вот! Вы — тупиковая ветвь развития, избалованные трутни! А мы — мы…  мы…  — карлик, сидевший справа, тыкал себя в грудь большим пальцем правой руки и не мог никак подобрать подходящего слова.

Между тем вагонетка уже переехала по мосту ров с теплой водой — видимо, выведенной сюда из какого-то подземного источника — и оказалась на территории хрустального дворца — тут была конечная остановка. А потому карлики вывели пленного из вагонетки, которая тут же уехала, видимо, кем-то вызванная, и пошли напрямик к хрустальным воротам, к которым через сад из серебряных и хрустальных деревьев, вела золотая дорожка.

— Кто? Куда? Зачем?

— Дозорные Дальнего Круга Эрл и Керл, просим аудиенции у Совета Мудрых! Ведем белобрысого лазутчика, шпионившего у Врат!

Люк тут же протестующее замычал — его возмутила такая постановка вопроса — ни за кем он не шпионил и понятия не имел, что оказался у каких-то там Врат! Но в ответ лишь получил весьма болезненный удар электрошоком и предпочел за лучшее помолчать.

— Проходите! — раздался голос и хрустальные створки ворот плавно и бесшумно раскрылись.

3.

Хрустальный Дворец был практически необитаем, но ничего подобного на свете Люк ещё не видел! Разве что Золотой Чертог его матери, который ему показывал дядя Азаил…

Дверцы в этом чертоге раскрывались и закрывались сами — бесшумно, быстро, плавно. Лестницы тоже двигались сами, стоило только ступить на одну из ступенек, этажей было — море. Ходы — запутанные и перепутанные. Но — при этом нет никакой стражи, ни придворных, ни лакеев. Хрустальные залы украшены драгоценными камнями — преимущественно, бриллиантами — однако сами залы почему-то были практически пусты, да и мебели здесь совсем немного, а картин, барельефов, мозаик и витражей, как во дворце его матери, не было совсем. Это Люка немного разочаровало.

Наконец, очередная самодвижущаяся лестница подняла их на новый этаж и они оказались перед массивной дверью, сделанной из чистого серебра, украшенной изображениями герба подземной страны — наковальни и скрещенных над нею молотом и киркой.

Ворота бесшумно распахнулись, и Люк оказался в просторной зале, практически полностью пустой, украшенной хрустальными колоннами. Зато подняв голову вверх, Люк чуть не ахнул — весь потолок был усеян бриллиантами, а из сверкающего серебра была сделана луна — потолок изображал ночное небо, которого подземные жители были навсегда лишены.

Люка подтолкнули в спину, и он пошел вперед и в середине залы увидел большое круглое пространство. В центре его — круглый стол, разбитый на сектора. Каждый сектор стола был окрашен в свой цвет, повторяющий цвета солнечного спектра — от красного до фиолетового. В каждом секторе стояло кресло соответствующего цвета, на котором восседал седовласый карлик с длиннющей, почти до носков длинных туфель с бриллиантом на кончике, бородой. Карлики были облачены в бархатные костюмы, на шеях у них красовались серебряные цепи с различными символами, головы венчали серебряные обручи. Волосы у них были длиной до плеч, а на плечах — короткие плащи. Облачение у них было одинаковым, но разных цветов, соответствующих цвету сектора. Все карлики уставились на пленного, не сводя с него внимательных и недобрых глаз.

Люка отвели в центр круга и только теперь сняли с его рта повязку, мешавшую ему говорить.

Люку хотелось, конечно же, сказать им в лицо все, что он о них думает сразу же, но он сдержался. Хотя карликов встречать ему доселе не приходилось, но он за три года странствий достаточно о них наслышался, чтобы знать, что народец этот крайне обидчивый, злопамятный и сварливый — начинать с ними беседу со взаимных угроз и ругани было чревато. Тем более, что эти старцы явно были здесь не теми, кто позволяют с собой ТАК говорить!

Карлики не спешили начинать беседу, долгое время, со всех сторон осматривая Люка — внимательно, пронзительно, испытывающе. Люку это жутко не нравилось, особенно когда тебе смотрят в затылок. Ему нестерпимо хотелось оказаться спиной к стене, но здесь, в центре круга, это сделать было невозможно.

— Докладывайте! — вдруг прервал напряженное и неприятное молчание Красный.

Эрл и Керл почтительно поклонились и, перебивая друг друга — каждый из них хотел показать, что именно он сыграл главную роль в пленении лазутчика «сверху» — и даже иногда и отталкивая, они поведали старцам, что нашли незнакомца спящим у Дальнего Круга, покрепче усыпили его, потом связали и доставили сюда. При этом Эрл вынул из-за пояса изъятую у Люка золотую лучевую трубку и продемонстрировал старцам свою находку — к пущей зависти Керла.