Розовый Дождь

При виде золота глаза у старцев жадно заблестели и они оживленно зашушукались. Фиолетовый, ближе всего сидевший к Эрлу, выхватил штуковину из его рук и стал внимательно рассматривать. Лучевая трубка пошла по рукам, послышались цоканья языками, одобрительные возгласы и восклицания.

— Осторожно, Ваши Величества, — не выдержал Люк. — Не нажимайте на спусковой крючок, она может выстрелить!

Эрл и Керл схватились в ужасе за головы, а разноцветные старцы побелели от гнева.

— Какие такие «Величества»! И кто тебе дал право говорить, человечина! — закричали они во весь голос, перебивая друг друга, но все-таки оставили золотую лучевую трубку в покое, а Эрл и Керл уже взяли наизготовку свои электрические прутья.

Люк с ужасом взглянул на них и быстро проговорил:

— Ставят ли в вину чужестранцу, что он не знает обычаев чужой для него страны, досточтимые старцы? Ставят ли в вину человеку, если он предупреждает вас об опасности?

Разноцветные старцы переглянулись и одобрительно закивали головой, а Красный поднял предупреждающе ручку и Эрл и Керл остановились в полушаге от Люка.

— Кхе, кхе, кхе…  — важно кашлянул в розовый кулачок Красный. — Ты прав, человек, твое невежество в обычаях подземного народа простительно, а твое чудесное оружие наши мудрецы ещё будут иметь возможность изучить и испытать. Знай, человек, что у подземного народа нет королей, как у человечин. Мы — свободный народ, у нас — республика, и назвать нас «королями» — значит, смертельно оскорбить не нас. Нет, не нас только — но весь от века свободный народ бирдингов! Мы — семеро мудрых — не короли. Мы главы семи родов нашего народа, самые старые, самые опытные, самые премудрые, мы — Совет Мудрых — и этим все сказано. Впрочем, довольно с тебя, не мы должны отвечать тебе, а ты — нам. Отвечай немедля — и это облегчит твою участь, если ответишь искренне и честно! — кто ты? с какими целями ты проник в наши секретные тоннели?

Люк взял небольшую паузу, нужно было решить, что говорить этим старцам, а о чем говорить не нужно, но при этом говорить максимально правдоподобно, ведь в правдоподобную ложь верят быстрее. И правдоподобная история вдруг родилась в его голове сама собой.

— Меня зовут Люк, я простой охотник из «Королевской Охоты», поселения наверху. В трехлетнюю годовщину коронации Их Величеств Роланда и Эсмеральды, прямо во время празднеств, на нашу деревню напали какие-то твари…  — тут Люк сделал многозначительную паузу и обвел взглядом тех старцев, которые попадали в угол его обзора. Старцы как-то неловко заерзали на креслах и испуганно стали переглядываться друг с другом и догадка Люка о связи этого подземного города с тоннелем в Зону, а, значит, и с его тварями, подтверждалась сама собой. Старцы явно знали очень и очень многое…

— … так вот, — простодушно, с совершенно невинным видом продолжил Люк. — на нас напали эти твари, все разбежались кто куда, а я забежал в какой-то дом — уже и не помню какой — там был какой-то подвал, я туда нырнул и… — и…  — напряженно прошептали старцы, крепко хватаясь своими цепкими пальчиками за золотые набалдашники на подлокотниках кресел.

— … и тут грохнул взрыв, меня завалило, а потому я не смог вылезти обратно, я стал искать другой выход ну и…  нашел какой-то тоннель, пошел по нему и шел до тех пор, пока не устал, лег отдохнуть, ну а остальное вам уже известно.

Старцы перевели дух. Слова о том, что проход завалило, явно принесли им облегчение. Но все же лица их оставались встревоженными и даже испуганными.

— И это все? — недоверчиво спросил Красный, прищурившись.

— И это всё! — с совершенно невозмутимым видом сказал Люк, хлопая длинными ресницами.

— А почему это ты, — вдруг спросил Желтый, приподнимаясь в кресле, — не пошел в противоположную сторону, а? Почему пошел именно сюда?

— А потому, глубокоуважаемый, — вежливо поклонился ему Люк, — что оттуда очень уж плохо пахло! — и все старички вдруг прыснули от смеха, Желтый покраснел и быстро сел на свое место.

Но это был совсем коротенький всплеск веселья, вскоре лица старичков стали опять помрачнели. Они о чем-то стали перешептываться и переговариваться. До Люка доходили только отдельные слова или обрывки фраз: «Прорыв», «а Предел на что?», «крылатые девчонки», «невероятно», «они слишком близко», а также совершенно загадочные и непонятные — «а Излучатель?», «Первичный субстрат» и — «Безликий»!

— Безликий? Безликий! — не выдержал Люк. — Что вы знаете о Безликом?!

Карлики в один момент замолчали и мрачно уставились на него.

— А ты откуда о Нем знаешь, а? — подозрительно посмотрел на него опять Желтый.

— Я…  Я…  Я видел его…  в «Королевской Охоте»…  — выдохнул Люк, сказав полуправду.

— В «Королевской Охоте»!!! Уже!!!! — карлики повскакивали с мест. И тут уже невозможно было разобрать вообще, что они говорят друг другу.

Наконец, первым пришел в себя Красный — видимо, он был председателем. Он сел на свое место и стал звонить в серебряный колокольчик.

— Господа! Господа! Сядьте, пожалуйста, на свои места! Стыдно перед чужеземцем Совету Мудрых впадать в панику! — и громко откашлялся.