Рубиновый лес. Дилогия

– Кроличья Невеста. – Я резко остановилась на полушаге. Поступь остальных, плетущихся позади, была почти не слышна, настолько сильно мы оторвались от них. – Вы о ней в прошедшем времени сказали. Значит, знаете, что она умерла.

– Разумеется, знаю.

– Тогда почему же ничего не сделаете с тем, кто её убил?

Я не хотела, чтобы это прозвучало как упрёк, но именно он это и был. Ведь пока земля наша людская черствела и гибла, пока люди целыми семьями исчезали в тумане, только я и мой отец изводились в попытках всё исправить. Однако жители Круга молились о спасении вовсе не нам, а богам; богам, которые никогда не внимали им, а продолжали сажать тыквы и цветы в своих садах. Лишь Совиному Принцу было не всё равно, но даже он бездействовал, ограничиваясь размытыми подсказками и предсказаниями, но никогда не вмешиваясь в ход вещей лично. Я догадывалась – надеялась, – что у него есть на то свои причины и что неверно судить о божественном по-человечески. Но теперь, когда беды затронули самих богов, их бездействие точно было вздором.

Волчья Госпожа остановилась тоже, и мне показалось, что вместе с ней остановился ветер, несущий за нами по пятам золочёные листья.

– Сколько богов, по вашим поверьям, пришло на выручку людям, когда землёй правил Дикий? – спросила она, не оборачиваясь, и я почувствовала себя так, будто стояла под натянутой тетивой.

– Четверо.

– Четверо пришли, – сказала Госпожа. – Четверо ушли. И лишь четверо могут прийти вновь. Нас должно быть ровно столько, чтобы покинуть сид, ибо мы повязали Дикого, потому повязаны друг с другом. – И она постучала ногтем по резьбе своей маски, такой тонкой и искусной, что можно было пересчитать каждую шерстинку, изображённую на ней. – Вы, люди, считаете нас своими богами, но мы не боги – мы сиды. И у нас тоже есть закон. Однажды мы уже преступили его ради вас, но это не значит, что мы обязаны делать это снова. Думаете, построили нам неметоны, эти пустые хладные склепы из нефрита, отсыпали клубники в миски, как собакам, и можете когда угодно просить нас судьбу менять?

– Но вы же Матерь сейда… – прошептала я, и Госпожа дёрнула плечом.

– Не зови меня Матерью! И хватит так благоговеть передо мной! Ты хоть знаешь, что я сделала? Это ведь я не позволила Совиному Принцу остановить Рок Солнца! Это я отказалась покидать сид ради вас, а потому его не смогли покинуть остальные, и тебе пришлось делать всё самой. Пришлось умереть. Это я виновата в том, что пострадала Кроличья Невеста, бездне на корм пошла.

И, оттолкнувшись своим посохом о землю, Волчья Госпожа пошла вперёд, оставив меня, растерянную, позади. Тогда я окончательно убедилась, что на самом деле Госпожа вовсе не злится. То, что я приняла за злость, было её виной, признанием своего проступка и той тяжестью, с которой она встретила его последствия в моём лице. Может быть, люди и впрямь заслужили равнодушие богов после того, что те потеряли из-за нас?

«Мы не боги – мы сиды».

Даже когда мы продолжили молча идти друг за дружкой, эти слова звенели у меня в ушах погребальным боем. Все мои надежды и чаяния развеяло тем самым ветром, что снова поднялся, всколыхнув белую шерсть волчицы и рыжие косы Госпожи вместе с дорожкой из золочёных листьев. Значит, я верно поступала, никогда не уповая на богов.

Сначала эта мысль откликнулась внутри досадой, даже ужасом, но затем всё улеглось. Ведь ничего от этого не изменилось. Люди не раз справлялись с бедствиями сами, а мы с Солярисом и вовсе были вместе лишь благодаря трагедиям. Сумели обойтись без божественной подмоги в первый раз – сумеем и во второй.

Поняв, что на этом мой разговор с Волчьей Госпожой полностью окончен, я замедлилась и наконец-то дождалась Соляриса вместе с остальными, вежливо идущими на двадцать, а то и тридцать шагов позади нас с Госпожой. К тому моменту мы, оказывается, почти полностью преодолели Кристальный пик, отчего уже через десять минут впереди донеслось:

– Открывай, господин совиный! Волчья Госпожа к тебе пришла! Ну же, открывай! Оглох, что ли?!

Верещание Дагаз наверняка слышал весь лес, поэтому маловероятно, что Принц мог её не заметить. Тем более что священная обитель его оказалась вовсе не такой громадной, как я себе представляла. Действительно совиный дом – и не замок, и не гнездо, но всё равно сказочное диво.