Отголоски древнего почитания рыбы хорошо ощущаются в особых ритуальных действиях, с которыми связано само занятие рыбной ловлей. Русские и коми-пермяки приурочивали к началу рыболовства обряд жертвоприношения воде, «дарили воду»: бросали в неё яйца, блины, хлеб, мелкие денежки и даже куски ситца, задабривая хозяина воды. Дарение воды исполняется нередко и просто при выходе на рыбалку: «Обычно берёшь с собой хлеб, курево, монеты, монеты кидают иногда в воду. Хлебушек оставляешь на берегу или сигареты – как дань платишь. Ты же не будешь рыбу за бесплатно постоянно ловить. Монеты бросаешь в речку, говоришь, чтоб рыба ловилась. Часто его не вспоминаешь, хозяина-то, или вообще его имя стараешься не говорить, а намёк делаешь. Потому что будешь часто вспоминать – к богу подальше, говорят» (Кочёвский район, с. Большая Коча). Перед уходом на промысел гадали: подкидывая вверх рукавицу, произносили: «Ну-ка, рыба попадёт или нет мне?». Если рукавица падала пальцем вниз, считалось, что попадёт (с. Юсьва). В деревнях до сих пор верят, что нельзя идти на рыбалку, если человека наполняют злые мысли. Информанты рассказывают, что утром перед рыбалкой не рекомендовалось топить печь. Труба должна оставаться закрытой, чтобы рыбаку повезло: «Когда рыбачить идёшь утром, печку не надо топить, пусть уходит до топки, чтобы труба не была открыта» (Косинский район, с. Пуксиб). Заметим, смысл последнего обрядового предписания в традиционном восприятии печной трубы как одного из каналов связи со сверхъестественным миром (знахарки в доме лечат при закрытой трубе; для облегчения страданий умирающего принято открывать печную трубу). Уход рыбака из дома при закрытой трубе, таким образом, связан с его желанием «изолировать» себя от всего домашнего и достигнуть большего контакта с природой.
Считалось, что нельзя брать на рыбалку еду из рыбы; в доме не мели полы и не выносили мусор, если кто-то уходил на рыбную ловлю. Повсеместен запрет иметь перед рыбалкой интимную связь с женщиной. Считалось, что даже прикосновение женщин к орудиям промысла могло повлечь за собой неудачу. Это бытовое половое табуирование связано с тем, что промысловая деятельность считалась мужским занятием.
Особое поведение требовалось от рыбака на месте промысла. Показателен, в частности, запрет на свист: «На речке, говорят, не свистят. И в лесу не свистят. Даже вон, на корабле, говорят, не свистят тоже. По уху сразу мужики дают, как только начинаешь свистеть. Без рыбы останешься и без денег» (Кочёвский район, с. Большая Коча). В народе верят, что свистом, который связан с нечистой силой, можно привлечь беду, испортить погоду; и призвать нечистую силу, и отпугнуть её[23]. Из представлений, что свист приводит к опустошению близкого человеку пространства, возникли известные запреты свистеть в доме, на поле, в стойбищах для скота.
Особое внимание уделяется первой пойманной за сезон рыбе и первому улову: первую рыбу принято отпускать (иногда предварительно укусив её за хвост, произнеся слова: «Давай своих товарищей зови»). После поимки её обмывают: «Перву рыбу поймать, дак надо обмыть её, стопочку принять. Потом лучше клевать будет».