Рыцарь пентаклей

Юноша неторопливым движением взял свою чашку, оттопырил мизинец и сделал долгий и вкусный глоток:

— Боюсь, кофе тоже больше нет.

Старик усмехнулся, маска неадекватности на мгновение исчезла, и Орди кивнул, показывая, что заметил это. — Итак, я слушаю. В чём проблема?

— Проблема-шмаблема, — заворчал проверяющий. — Налоги! Не платите почти ничего! Смотрите, сколько не уплачено! — он снова сунул юноше под нос лист, от которого теперь исходил приятный кофейный аромат. Сумма, написанная крупными цифрами внизу, была более чем внушительной. Орди взял бумагу.

— И сколько же? — поинтересовался он, пряча надпись от взгляда проверяющего.

— А вы сами не видите? С ума что ли сошли?! Вы вообще нормальный?! — инспектор снова попытался взять Орди на крик, но в этот раз метод не сработал.

— Сколько? — переспросил юноша.

— Много, молодой человек! Много!

Орди приподнял бровь:

— А именно?..

— Мне нужны мои записи! — кто-то сказал бы, что старик оскалился, но беззубыми дёснами скалиться было проблематично.

— Да, прошу, — Орди отдал лист, и старик выдернул его c такой страстью, будто падал с большой высоты и хватался за канат.

— Да, вот именно. Двадцать три тысячи сто пятьдесят талеров, — победно заявил проверяющий.

— И вы сделали этот вывод на основании только одной конторской книги?.. — бровь Орди всё ещё не опускалась.

— Вот видите! — инспектор расплылся в ехидной беззубой улыбке. Казалось, каждая бородавка на его носу ухмыляется и говорит: «Зря ты это спросил». — А представляете, сколько нарушений в других областях?

Орди участливо покивал, жалея, что не может размножиться и быть сейчас во всех конторах, куда пришли представители Министерства. Человека неопытного они быстро ввергли бы в панику. А там могли бы и подстроить что-нибудь. Юноша взглянул в витрину, на улицу, где его помощники уже разобрались с дамами и переводили дух.

— Я оставлю вас на секунду, инспектор.

— Что значит, оставите? — возмутился старик. — Я тут вообще-то…

Но Орди его не слушал. Вместо этого он вышел на улицу и шепнул подбежавшему клерку:

— Отправь послание везде, где сегодня проверяют, пусть ничего не говорят. Вообще. Улыбаются, угощают их кофе, но никуда не пускают, ничего не показывают и, тем более, не подписывают. Понятно?

Помощник умчался, а Орди вернулся в салон, чтобы проверить некоторые догадки. То, что у него проблемы, было понятно и так, осталось лишь понять их масштаб.

«Если всё дело в Страже — это одно, — думал юноша. — Можно будет немного расслабиться, сходить в суд, купить нужных людей или создать шумиху: мол, Стража ведёт себя, как самые настоящие бандиты, ай-яй-яй. Но если за нас взялся Регент — это совсем другое. Тогда никто не поможет».

— Так вот, о нарушениях… — заговорил Орди.

— Не уплачен налог на использование земли, на использование воды, на использование природных даров, — затараторил старик, — на торговлю лекарствами, на торговлю в целом, штраф за выполнение работы Цеха Лекарей и ещё многие другие. И если уж ты, парнишка, сказал про «другие сферы», я хочу посмотреть остальные документы!

Орди еле сдержал торжествующую улыбку. Предложение настолько его обрадовало, что даже «парнишка» не зацепил.

— Нет-нет, это исключено, — нахмурился юноша. — Они у меня дома, а я не могу вас туда пустить! Это против правил!

— Что значит, против правил?! — от противно дребезжащего старческого голоса едва не полопались стёкла. — Я — Инспектор, Представитель Министерства Налогов И Податей! — в этот раз больших букв было гораздо больше, и произносились они куда более крупным кеглем.

— И что с того?! — воскликнул Орди, стараясь казаться раздражённым и напуганным. Он начал нервно постукивать пальцами по столешнице и быстро переводил взгляд с одного предмета на другой, чтобы тот казался бегающим. — Приходите с официальным письмом! И только тогда!..

— Не тогда! — старикашка вскочил и навис над Орди. — Я требую!.. Требую показать мне все документы! Вы что, не понимаете, в чём суть подобных проверок? Мы должны будем всё максимально изучить!

— Хорошо, — процедил юноша и поднялся. — Но как остальные? Их что, тоже ко мне домой вести?

— Да! — отрезал старик и направился к дверям. Уже у выхода он небрежно бросил, даже не утруждая себя поворотом шеи. — Книгу захвати! И записи мои! Надеюсь, хотя бы дома у тебя есть кофе.

Вскоре кавалькада чёрных карет, возглавляемая экипажем Орди, въехала во внутренний двор замка. Проверяющие выходили, осматривались — и мгновенно тушевались под взглядами охранников, решивших устроить прямо во дворе соревнование по дартсу и несколько увлёкшихся. В деревянном щите, помимо небольших дротиков, торчала дюжина разнокалиберных ножей, пара топоров и огромная алебарда. Над двором разносился размеренный скрежет: это скалоподобный Йоганн, облачённый в шкуры несчастных животных и рогатый шлем, точил свой чудовищный меч. Проверяющие, как заворожённые, смотрели за тем, как огромное лезвие неторопливо двигалось туда-сюда по точильному камню.