Рыцарь Теней

— Я не знаю тебя, — сказала она затем. — Я чувствую, что должна бы знать, но… я… не…

Затем она снова шагнула ко мне и положила голову мне на грудь. Я начал что-то говорить, что-то пытался объяснить, но она прижала палец к моим губам.

— Еще нет, не сейчас, может быть, никогда, — сказала она. — Не говори мне. Пожалуйста, не говори мне большего. Но ты должен знать, призрак ты Образа или нет.

— Но что такое призрак Образа? — сказал я.

— Артефакт, сотворенный Образом. Образ записывает каждого, кто прошел его. Он может вызывать нас обратно, когда пожелает, такими, какими мы были, когда пересекали его. Он может использовать нас как хочет, может послать нас туда, куда захочет, с возложенной на нас миссией — узы, если тебе угодно. Разрушь нас, и он снова воссоздаст нас.

— Часто он творит такое?

— Не знаю. Мне не известно, насколько он свободен в действиях, и я не думала о его манипуляциях с кем-либо еще, кроме меня… Ты не призрак! Я могу их отличить! — объявила она затем, вдруг ухватив мою руку. — Но в тебе что-то отличное — отличное от других янтарной крови…

— Еще бы, — ответил я. — Моя родословная прослеживается ко Дворам Хаоса в той же мере, как и к Янтарю.

Она поднесла мою кисть ко рту, словно собираясь поцеловать. Но ее губы прошли мимо, к тому месту на запястье, где я по просьбе Брэнда сделал разрез. Затем меня осенила мысль: что-то в крови Янтаря должно особо привлекать внимание призраков Образа.

Я попытался отнять руку, но она тоже обладала силой Янтаря.

— Во мне иногда струится огонь Хаоса, — сказал я. — Он может повредить тебе.

Она медленно подняла голову и улыбнулась. На ее губах была кровь. Я глянул вниз и увидел, что запястье тоже в крови.

— Кровь Янтаря имеет власть над Образом, — начала она, и туман покатился, вспенившись вокруг ее лодыжек. — Нет! — вскрикнула она и качнулась опять вперед.

Вихрь поднялся до ее колен, икр. Я почувствовал терзающие плоть зубы на своем запястье. Я не знал заклинаний, чтобы бороться с этим созданием, поэтому я положил руку ей на плечо и погладил ее волосы. Мгновением позже она растаяла в моих объятиях, превратившись в кровавый смерч.

— Иди направо, — услышал я ее вопль, когда ее вскружило ввысь; ее сигарета все еще тлела на мостовой, моя кровь алела рядом.

Я отвернулся. И зашагал прочь. Едва-едва, сквозь ночь и туман, пробился звук фортепиано, наигрывающего какую-то мелодию из времен, что царили задолго до меня.

VI

Я выбрал дорогу направо, и везде, где капала моя кровь, реальность чуть растворялась. Но на мне все заживает быстро, и вскоре рана перестала кровоточить. Да и болела она недолго.

Ты меня всю залил кровью, босс.

— Мог и огнем, — заметил я.

Так и было у камней.

— Извини. Удалось тебе выяснить повестку дня? Новых инструкций нет, если ты об этом. Но думаю, теперь я знаю, как тут все устроено, и эти края все больше и больше очаровывают меня. Например, бурная деятельность призраков Образа. Если Образ не может проникать сюда непосредственно, он может, по крайней мере, воспользоваться услугами агентов. Как ты думаешь, не может ли Логрус использовать похожий способ?

— Полагаю, может.

Такое впечатление, что здесь, на этой изнанке реальности, меж теней, происходит своего рода дуэль между Логрусом и Образом. Что, если этот мир возник первым? Еще до Тени? Что, если они боролись здесь изначально, неким непривычным метафизическим способом?

— А если и так?

И тогда Тень может оказаться лишь вторичной идеей, побочным продуктом напряжения между этими полюсами.

— Боюсь, ты меня запутала, Фракир.

Что, если и Янтарь, и Дворы Хаоса были созданы лишь затем, чтобы обеспечить солдат как воплощение этого конфликта?

— А что, если эту мысль вложил в тебя Логрус в рамках твоего недавнего усиления?

Зачем?

— Еще один способ навести меня на мысль, что эта борьба более важна, чем люди — пушечное мясо старой войны. Еще один рычаг, чтобы надавить на меня в выборе одной из сторон.

Что — то не чувствую, чтобы мной умело управляли.

— Как ты указывала, ты новичок в мыслительном деле. А это направление идей для тебя чертовски абстрактно, чтобы так рано и так сразу проявиться в нашей игре.

Так ли?