Рыцарь Теней

Мы поднялись чуть выше, прежде чем Джарт заговорил опять, и мне почудилось, что воздух слегка потеплел. Затем:

— Но взгляни на все под другим углом, — наконец продолжил он. — Я напоминаю твоего брата Джарта и близок к тому, каким он когда-то был, — близок, но не соответствую в точности. Я стал расходиться с его моделью, начиная с момента нашего состязания в беге. Мои обстоятельства — единственные в своем роде, и, приобретя автономию, я постоянно думал. Настоящий Джарт знает то, чего не знаю я, и обладает силами, которых у меня нет. Но у меня его воспоминания до сделки с Логрусом, и я — второй крупнейший специалист по его образу мыслей. Так вот, если он стал такой угрозой, как ты говоришь, то, может быть, я окажусь немного полезным, когда дойдет дело до разгадок его поступков.

— В этом есть смысл, — признал я. — Конечно, если только вы не столкуетесь друг с другом.

Джарт покачал головой.

— Он бы мне не поверил, — сказал он, — а я не поверил бы ему. Мы слишком хорошо знаем друг друга. Вопрос самоанализа. Понимаешь, что я имею в виду?

— Это означает, что никому из вас верить не стоит.

Джарт нахмурился, потом кивнул.

— Да, похоже, так, — сказал он.

— Тогда почему я должен верить тебе?

— Сейчас — потому, что я у тебя в руках. Позже — потому, что я буду чертовски полезен.

Через несколько минут восхождения я сказал ему:

— Больше всего меня в тебе беспокоит то, что Джарт прошел Логрус не очень давно. Ты не старая, более кроткая версия моего до крайней степени нелюбимого родственника. Ты очень недавняя модель. Что касается твоего расхождения с оригиналом, то я не могу понять, как за такое короткое время возникла такая большая разница.

Джарт пожал плечами.

— Что я могу сказать такого, чего уже не сказал? — спросил он. — Тогда пусть будет просто сделка на языке силы и собственных интересов.

Я улыбнулся. Мы оба знали, что это был тот вариант, к которому мы в конце концов пришли бы. Но беседа помогала коротать время.

Пока мы взбирались, мне пришла в голову одна мысль.

— Как по-твоему, ты сможешь ходить по Тени? — спросил я его.

— Не знаю, — ответил он не сразу. — Мое последнее воспоминание, до того как я попал в это место, — завершение Логруса. Запись, похоже, также завершена в то время. Так что у меня нет ни воспоминаний об инструктаже Сугуи по прохождению теней, ни воспоминаний о том, пробовал ли я это делать. А как ты думаешь, я смогу это проделать?

Я приостановился, чтобы перевести дух.

— Вопрос настолько специфичен, что я вряд ли готов даже размышлять над ним. Я думал, а вдруг тебя снабдят готовыми ответами на подобные вопросы — некое сверхъестественное осознание своих ограничений и способностей.

— Боюсь, что нет. Если только ты не называешь предчувствие сверхъестественным.

— В общем, мог бы и назвать, если бы ты не ошибался так часто.

— Вот дрянь. Сказать нечего.

— Это точно. Дерьмо.

Скоро мы поднялись выше легкого тумана, из которого, казалось, и падали снежинки. Немного дальше — и мощные порывы ветра сникли до легкого ветерка. Еще дальше — и они утихли совершенно. Уже был виден край перевала, и вскоре мы достигли его.

Я повернулся и посмотрел назад и вниз. Все, что я смог увидеть, — слабый проблеск сквозь туман. В другом направлении наша тропа бежала дальше зигзагами, тут и там напоминая росчерки морзянки, — регулярные разрывы, вероятно, были скальными образованиями. Мы следовали по тропе вправо, пока она не повернула налево.

Разыскивая в этой местности любые знакомые ориентиры, резервное внимание я уделял и Джарту. Разговор — это лишь слова, а он тем не менее был версией того Джарта, с которым я вырос. И Грейсвандир проткнет его, как только я пойму, что яма-ловушка, в которую я начну падать, выкопана им.

Мерцание…

Образование слева, аналог пещеры, — словно дыра в этой скале открывалась в другую реальность. Автомобиль необычной формы, мчащийся вверх по крутой городской улице…

— Что?.. — начал Джарт.

— Я по-прежнему не понимаю их значения. Хотя совсем недавно на меня и вывалили целую лавину подобных эпизодов. И, честно говоря, сначала я думал, что и ты — один из них.

— Выглядит вполне реально — может, можно войти внутрь?

— Может быть.

— Может быть, это наш выход отсюда.

— Правда, выглядит слишком уж просто.

— Ну так давай опробуем.

— Вперед, — сказал я.

Мы сошли с тропы, двинулись к окну в реальность и вошли в него. Вмиг Джарт оказался на тротуаре той улицы, по которой проезжал тот автомобиль. Он обернулся и помахал рукой. Я увидел, что рот его открывается, но слов слышно не было.

Если я смог счистить снег с красного «шеви», то почему бы мне не войти самому в один из этих эпизодов? И если мне это удастся, может быть, я смогу уйти оттуда по теням, оставив позади этот мрачный мир и направляя свой путь к какому-нибудь более подходящему уголку? Я двинулся вперед.

Внезапно я очутился внутри, и для меня включили звук. Я оглядел здания, крутой склон улицы. Прислушался к шуму транспорта и нюхнул воздух. Это могло быть одной из теней Сан-Франциско. Я поспешил за Джартом, который направлялся за угол.