Рыцарь Теней

Я быстро догнал его и зашагал рядом. Мы дошли до угла. Повернули. И застыли.

Там не было ничего. Мы стояли лицом к лицу со стеной черноты. Это была не просто темнота, но абсолютная пустота, от которой мы сразу же отшатнулись.

Я медленно протянул вперед руку. Когда она приблизилась к черноте, ее стало пощипывать, затем меня пробрал озноб, сопровождаемый безотчетным страхом. Я отступил назад. Джарт потянулся вперед — результат тот же. Вдруг он остановился, подобрал донышко разбитой бутылки из сточной канавы у бордюра, повернулся и метнул его в ближайшее окно. И сразу побежал туда.

Я — за ним. Встал рядом с ним перед оконным стеклом, уставясь внутрь.

Вновь та же чернота. По другую сторону окна не было ничего.

— Нечто вроде миража, призрака, — заметил я.

— Угу, — сказал Джарт. — Словно нам дали крайне ограниченный доступ к различным теням. И что ты об этом думаешь?

— Начинаю гадать, а нет ли чего-нибудь такого, что нам полагается искать в одном из таких мест, — сказал я.

Внезапно чернота за окном пропала, а на маленьком столике внутри замерцала свеча. Я потянулся к ней через разбитое стекло. Свеча немедленно исчезла. Вновь лишь одна чернота.

— Я воспринимаю это как утвердительный ответ на твой вопрос, — сказал Джарт.

— Думаю, ты прав. Но мы не можем искать это «что-то» в каждом из изображений, мимо которых проходим.

— По-моему, кто-то просто пытается привлечь твое внимание, дать понять, что тебе нужно наблюдать за тем, что появляется, и что это «нечто», возможно, появится, как только ты начнешь все брать на заметку. Будешь внимательней.

Вспышка. За окном теперь сиял целый стол свечей.

— О’кей, — завопил я. — Если это все, что ты хочешь, я это сделаю. В этой дыре есть еще что-нибудь, что мне нужно отыскать?

Появилась тьма. Она выползла из-за угла и медленно двинулась к нам. Свечи исчезли, и темнота полилась из окна. Здания на той стороне улицы исчезли за угольночерной стеной.

— Я понимаю это как ответ «нет», — крикнул я. Затем повернулся и пошел по сужающемуся черному туннелю обратно к тропе. Джарт не отставал.

— Хорошо придумано, — сказал я ему, когда мы стояли на светящейся дороге и наблюдали, как совсем рядом идущую вверх улицу выдавливало из нашей реальности. — Думаешь, эти эпизоды просто подсовывали мне случайным образом, пока наконец я не вошел в один из них?

— Да.

— Зачем?

— Думаю, твое «нечто» лучше контролировало такие зоны, а в одном из них даже смогло ответить на твои вопросы.

— Это — Образ?

— Возможно.

— О’кей. В следующую картинку, что он откроет мне, я войду. И сделаю там все, что бы он ни захотел, если в результате я выберусь отсюда.

— Мы, брат. Мы.

— Ну конечно, — ответил я.

Мы зашагали дальше. Однако рядом с нами не появлялось ничего нового и интригующего. Дорога по-прежнему шла то зигом, то загом, мы шагали по ней, а я гадал — кого же мы встретим в следующий раз. Если мы действительно играем на руку Образу и вот-вот сделаем то, чего он хочет, тогда Логрус мог бы послать кого-нибудь из знакомых, чтобы попытаться нас отговорить. Но никто не появился, и мы завернули за последний поворот тропы, вдруг ненадолго выпрямившейся, а затем увидели, что она так же резко обрывается, упираясь в темную массу далеко впереди.

Продолжая шагать вперед, я увидел, что тропа ныряет во что-то огромное, темное, смахивающее на гору. Я почувствовал смутный накат клаустрофобии просто при мысли о том, кто же во все это замешан, и расслышал, как Джарт пробормотал непристойность, пока мы подбредали к той горе. Прежде чем мы до нее добрались, справа от меня что-то замерцало. Повернувшись, я увидел спальню Рэндома и Виалль в Янтаре. Я смотрел с южной стороны комнаты, откуда-то между софой и прикроватным столиком, мимо кресла, поверх ковра и диванных подушек, на камин; окна сбоку пропускали мягкий дневной свет. Ни на кровати, ни где-либо еще никого не было, поленья на каминной решетке сгорели до красных, тлеющих, слабо дымящихся угольков.

— Что теперь? — спросил Джарт.

— Вот оно, — ответил я. — Это должно быть оно, ты понимаешь? Как только я получил послание, призывающее к действию, «нечто» представило реальную картинку. Думаю, что я должен действовать быстро — как только соображу, что…

Один из камней рядом с камином засветился красным. Он разгорался. И это явно не отсвет догорающих угольков. Следовательно…

Под влиянием мощного императива я бросился вперед. Я услышал, как Джарт что-то прокричал мне вдогонку, но едва я вошел в комнату, его голос как обрезало. Пройдя мимо кровати, я уловил аромат любимых духов Виалль. Это был настоящий Янтарь — я был уверен, — а не просто какая-то призрачная копия. Я быстро двинулся к правой стороне камина.

Джарт ворвался в комнату следом за мной.

— Лучше выходи драться! — орал он.

Я крутанулся, чтобы стать лицом к нему, крикнул: «Заткнись!» — и приложил палец к губам.

Он пролетел через комнату, схватил меня за руку и хрипло прошептал:

— Борель вновь пробует материализоваться! Он вполне успеет уплотниться и будет ждать тебя на выходе!

Из гостиной я услышал голос Виалль.

— Там кто-нибудь есть? — окликнула она.