Рыцарь Теней

Долго мы шагали или нет, не могу сказать. Через какое-то время каменные пещеры обрели монотонно похожий вид — мы словно регулярно проходили сквозь телепортатор, который отправлял нас обратно в те же самые пещеры и переходы. Этот эффект туманил мое чувство времени. Повторяемость действий имела усыпляющий эффект и…

Неожиданно наша тропа вышла в более широкий проход, уходящий налево. Наконец хоть какое-то изменение. Только и этот путь тоже выглядел очень знакомым. Мы следовали по линии света сквозь тьму. Вскоре мы миновали боковой ход, ведущий еще левее. Джарт бросил туда взгляд и поспешил мимо.

— Там может таиться какая угодно распроклятая тварь, — заметил он.

— Верно, — признал я. — Но я бы о ней не беспокоился.

— Почему?

— Думаю, начинаю понимать.

— А рассказать мне, что происходит, не хочешь?

— Это займет слишком много времени. Просто жди. Очень скоро мы все выясним.

Мы миновали еще один боковой ход. Похожий, но отличающийся. Естественно.

Я ускорил шаг, страстно желая узнать истину. Еще одно ответвление. Я бросился бежать…

Еще одно…

Джарт топал рядом, эхо грохотало кругом. Вперед. Уже скоро.

Поворот.

А потом я сбросил скорость, так как проход впереди продолжался, а тропа — нет. Она изгибалась влево, исчезая под большой, обитой железом дверью. Я протянул руку вправо, где полагалось быть крюку, нашел его, снял висящий там ключ. Вставил его, повернул, вынул, повесил на место.

Мне не нравится это место, босс, — заметила Фракир.

Я знаю.

— Похоже, ты знаешь, что делаешь, — заметил Джарт.

— Ага, — сказал я и затем добавил: — Прямо в точку…

Это когда я сообразил, что дверь открывается скорее «на себя», а не «от себя».

Я ухватился за большую ручку слева и потянул за нее.

— Не хочешь поделиться со мной мыслями, где мы закончим поход? — спросил Джарт.

Большая дверь скрипнула и начала медленно открываться, а я отступал назад.

— Это поразительно похоже на пещеры Колвира под Янтарным Замком, — ответил я.

— Здорово, — сказал он. — А что за дверью?

— Очень похоже на вход в пещеру, где в Янтаре находится Образ.

— Замечательно, — сказал Джарт. — Возможно, я взорвусь в клубах дыма, если шагну внутрь.

— Это не вполне так, — продолжил я. — Мы приводили Сугуи посмотреть на сам Образ, прежде чем я прошел его. С ним ничего плохого не случилось возле Образа.

— Образ прошла наша мать.

— Откровенно говоря, я считаю, что любой по-настоящему кровный родич во Дворах может пройти Образ — и vice versa в случае с моими родственниками в Янтаре и Логрусом. Предание гласит, что мы все в родстве, теряющемся где-то в неясном и туманном прошлом.

— О’кей. Я войду туда с тобой. Там внутри есть где ходить, не прикасаясь к этой штуке, верно?

— Да.

Я потянул дверь, открывая ее полностью, оперся на нее плечом и уставился во все глаза. Это был он. Я увидел, что наша светящаяся тропа кончалась в нескольких дюймах за порогом.

Я глубоко вдохнул и на выдохе пробормотал ругательство.

— Что это? — спросил Джарт, пытаясь посмотреть из-за моего плеча.

— Не то, что я ожидал, — сказал я ему.

Я посторонился и дал взглянуть Джарту.

Несколько секунд он смотрел, широко раскрыв глаза, затем сказал:

— Ничего не понимаю.

— Я тоже не уверен, что понимаю, — сказал я, — но намерен выяснить.

Я вошел в эту большую пещеру, Джарт последовал за мной. Это был не тот Образ, который я знал. Или, скорее, он был и таким, и не таким. Конфигурацией он напоминал тот, что был в Янтаре, только этот был сломан. На нескольких участках линии были стерты, разрушены, каким-то образом удалены — или, возможно, с самого начала никогда должным образом не были начертаны. Темные обычно промежутки между линиями были тут яркими, голубовато-белыми, а сами линии — черными. Будто из диаграммы линий излилась некая субстанция и проникла в поле рисунка. Светящаяся область, пока я рассматривал ее, словно подернулась мелкой рябью.

И, кроме этого, было еще одно большое отличие: в центре Образа в Янтаре никогда не было огненного круга и женщины внутри него — либо мертвой, либо потерявшей сознание, либо под заклятием.

И этой женщиной, конечно, должна быть Корал. Я понял это тотчас, хотя и пришлось вглядываться больше минуты, чтобы рассмотреть ее лицо за языками пламени.

Большая дверь позади нас сама собой захлопнулась, пока я стоял и разглядывал представшую глазам картину. Джарт тоже долго стоял неподвижно, потом сказал:

— Этот Талисман, несомненно, над чем-то трудится. Видел бы ты сейчас свое лицо в его свечении.

Я глянул вниз и увидел красные пульсации. Из-за голубовато-белого волнения незнакомого Образа и мерцания круга пламени в нем я не заметил внезапной активности камня.

Я пододвинулся на шаг ближе, ощущая волну холода — как от активированного Козыря. Должно быть, это и есть один из Сломанных Образов, о которых рассказывала Джасра, — типичный представитель одного из Путей, в которые были посвящены они с Джулией. Следовательно, я был на одной из ранних теней, рядом с самим Янтарем. Мысли понеслись в диком темпе, обгоняя друг друга.