Рыцарь Теней

Через мгновение все кончилось, и Образ вдруг засиял ослепительнее прежнего. Я помотал головой. Протер глаза. Что-то было не так, хотя по всем ощущениям — все осталось как было. Затем огромная, обитая железом дверь открылась — внутрь! — и я сообразил, что мы вернулись в Янтарь, в настоящий Янтарь. Моя светящаяся тропа по-прежнему вела к порогу — хотя и быстро обесцвечивалась, — а на ней стояла маленькая фигура. Прежде чем я успел бросить взгляд в сумрак коридора, я почувствовал хорошо знакомую потерю ориентации, и мы с Корал оказались в моей спальне.

— Найда! — воскликнула Корал, рассмотрев того, кто лежал на моей кровати.

— Не совсем, — сказал я. — В том смысле, что тело — ее. Но дух, который управляет телом, несколько иного порядка.

— Не понимаю.

Я был занят мыслями о том субъекте, который намеревался вторгнуться в окрестности Образа. К тому же я стал массой тупо ноющих мышц, вопящих нервов и был под завязку полон ядами усталости. Я прошел наискосок к столу, где по-прежнему стояла бутылка вина, которую я открыл для Джасры, — как давно это было? Нашел два чистых стакана. Наполнил их. И передал один стакан Корал.

— Твоя сестра совсем недавно была очень больна, так ведь?

— Да, — ответила Корал.

Я сделал большой глоток.

— Она была близка к смерти. В это время ее тело было захвачено духом тай’ига — неким видом демона, — поскольку Найде это тело было уже без надобности.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Лишь то, что на самом деле твоя сестра умерла.

Корал заглянула мне в глаза. Того, что искала, она там не нашла и вместо этого глотнула вина.

— Я чувствовала: что-то было не так, — сказала Корал. — Со времени болезни она действительно перестала быть собой.

— Она стала противной? Подлой?

— Нет, намного приятней. Найда всегда была сукой.

— Вы не ладили?

— До недавнего времени. Ей не больно, нет?

— Нет, она просто спит. Она под заклинанием.

— Почему ты не освободишь ее? Она как-то не выглядит очень опасной.

— А я и не думаю, что она сейчас опасна. На самом деле совсем напротив, — сказал я. — И мы освободим ее, скоро. Хотя это должен будет сделать мой брат Мандор.

— Мандор? Я, видно, многого не знаю о тебе и о твоей семье, да?

— Не-а, — сказал я, — и vice versa. Послушай, я не знаю даже, какой сегодня день. — Я пересек комнату и посмотрел в окно. Был день. Но он был облачным, и я не сумел прикинуть, который сейчас час. — Ты должна кое-что сделать, прямо сейчас. Иди повидайся с отцом и дай ему знать, что с тобой все в полном порядке. Расскажи ему, что ты заблудилась в пещерах, или сделала какой-то неверный поворот в Коридоре Зеркал и забрела на какой-то другой уровень существования, или еще что-нибудь. Что угодно. Лишь бы избежать дипломатического инцидента. О’кей?

Корал допила вино и кивнула. Затем посмотрела на меня, вспыхнула и отвела взгляд.

— Мы встретимся еще раз до моего отъезда?

Я протянул руку и погладил Корал по плечу, не понимая, какие чувства ведут меня. Но вдруг понял, что что-то не срабатывает, шагнул вперед и обнял ее.

— Ты знаешь это, — сказал я, проводя рукой по ее волосам.

— Спасибо, что показал город.

— Надо будет прогуляться еще разок, — сказал я ей, — как только спадут обороты.

— Угу.

Мы пошли к двери.

— Я хочу увидеть тебя поскорее, — сказала она.

— От меня скоро совсем ничего не останется, — сказал я ей, когда открыл дверь. — Я прошел через преисподнюю и вернулся.

Корал коснулась моей щеки.

— Бедный Мерлин, — сказала она. — Спокойного сна.

Я залпом допил вино и вынул Козыри. Мне бы хотелось поступить именно так, как она сказала, но первым делом — именно то, что неизбежно. Я пролистал карты до Козыря Колеса-Призрака, сдал его и вгляделся.

Почти немедленно, вслед за слабейшим понижением температуры карты и незначительнейшим формированием желания с моей стороны, передо мной возник Колесо-Призрак — в воздухе вращался красный круг.

— А, привет, па, — заявил он. — Я гадал, куда ты подевался. Я проверил ту пещеру, а ты пропал, и ни одна из моих процедур индексирования теней не выявила тебя. И мне даже в голову не пришло, что ты можешь просто отправиться домой. Я…

— Позже, — сказал я. — Я тороплюсь. Доставь меня вниз, в пещеру Образа, и побыстрей.

— Кое — что мне лучше вначале рассказать тебе.

— Что?

— Та сила, что гналась за тобой в Крепости, — та же, от которой я спрятал тебя в пещере?..

— Да?

— Это тебя искал сам Образ.

— Я смог догадаться и сам, — сказал я, — но позже. Между нами была стычка, а теперь мы пришли к некоему соглашению. Доставь меня вниз сейчас же. Это важно.

— Сэр, я боюсь этой штуки.

— Тогда проведи меня настолько близко, насколько осмелишься, и отвали. Мне нужно кое-что проверить.

— Ладно. Сюда.

Я шагнул вперед. Призрак поднялся в воздух, повернулся на девяносто градусов ко мне, быстро упал, проходя мимо головы, плеч, торса, и исчез у меня под ногами. Едва он сделал это, как огни погасли, и я немедленно вызвал Логрусово зрение. Оно показало мне, что я стою в проходе за большой дверью в зал Образа.

— Призрак? — тихо произнес я.

Ответа не было.