Семь незнакомых слов

— Вы Достоевского читали? Понимаете, я веду себя, как… как какая-нибудь истеричная Настасья Филипповна, что мне не свойственно. У меня такое ощущение, что вы — такой надрывный персонаж а ля Достоевский. Сбежали из какой-нибудь главы, страстно решаете проблемы мироздания, разгуливаете по Москве, напиваетесь, как бочка, и вынуждаете ни в чём неповинных людей над вами насмехаться. Признавайтесь: сбежали?

Не знаю, как ей это удалось, но — удалось. Вдруг я кое-что понял о Севдалине, Растяпе и себе — насколько жалко выгляжу в теперешней ситуации. Накануне мне казалось, что мои ближайшие друзья переступили общепринятую моральную черту, и правда на моей стороне. И только теперь ощутил, что дело не в моральной черте, а в том, что в их глазах я оказался тем, чьими чувствами можно и пренебречь — несущественным элементом, на который не стоит и обращать внимание. Неудачником, допустившим, чтобы с ним случилось то, что случилось, и поэтому самому и виноватом в своём позорном положении.

Волна унижения накрыла меня с макушкой, и снова захотелось спрятаться от всех. Я сглотнул сухую слюну и посмотрел на Клавдию, которая села на табурет и, как ни в чём ни бывало, закинул ногу на ногу и прихватив руками коленку. На несколько секунд мы встретились взглядами. Мне вдруг захотелось высказать ей всё — и про Достоевского, и про побитого пса.

Хочет знать, почему я вызываю желание насмехаться? Потому что так и есть: сейчас я и есть побитый пёс, устраивает такой ответ? Потому что вчера я расстался с любимой девушкой, которая изменила мне с моим другом, и сейчас я, действительно, жалок и смешон, но это только сейчас. Пусть не думает, что таким я буду завтра, послезавтра и ещё сто лет подряд. Так что пусть смеётся сейчас, потом такой возможности не будет.

Клавдия с любопытством следила, как я меняюсь в лице.

— Ну вот, — констатировала она, — вы всё-таки решили меня возненавидеть. Беда. Перестаньте, Алфавит, мы же договорились, что не будем до этого опускаться. Возьмите себя в руки. Или вы передумали играть в вашу игру?

Я покачал головой.

— Ну, хорошо, тогда не буду вас слишком мучить, специально задаю лёгкий вопрос — легчайший. Готовы? Назовите моё имя!

— Ваше имя? — я посмотрел на неё удивлённо. — Вы же сами сказали: Клавдия, нет?

— Это и есть ваш ответ?

— А какой ещё может быть?

— Вы хорошо подумали?

— Клавдия-младшая, — добавил я поспешно.

Она сделал театральную паузу и набрала побольше воздуха, чтобы торжественно его выдохнуть:

— Ну, вот, Алфавит, поздравляю: вы проиграли!

— Почему это?

— Нужно было ответить: Клеопатра, — объяснила она. — Вы меня внимательно слушали?

— Постойте! — возмутился я. — Это же… нечестно! Я понимаю: вы дурачитесь и всё такое, но всё же…

— Алфавит, ну, что вы, как маленький: в нечестной игре выиграть можно только нечестно. Это правила такие, понимаете?

Небрежно покачивая ногой, она невозмутимо улыбнулась и посмотрела на меня с преувеличенной серьёзностью, словно объяснялась со слабоумным.

— Ну, знаете ли! Это уже... — начал я, но Клавдия уже вскочила и бросилась к плите переворачивать гренки. В этот же момент где-то в недрах квартиры скрипнула дверь, кто-то немолодым женским голосом не то пропел, не то продекламировал: «Что день грядущий нам готовит?», и послышался звук лёгких шагов.

Волна моего гнева разом опустилась.

— Бабушка проснулась, — толи спросил, толи просто догадался я и, только услышав эту фразу со стороны, понял, до чего нелепо она звучит из моих уст — будто я говорю о нашей общей бабушке.

Но Клавдия-младшая не заметила неловкости: она была занята гренками и в ответ только кивнула.

Дочь академика Вагантова появилась не сразу, а минут через десять — росточком она была с Клавдию-младшую, даже ниже, с седыми кудряшками, в толстых очках, одетая в длинную тёмную юбку, белую блузку и коричневый жакет. Словно прямо сейчас собиралась идти на лекцию. Всё время до её выхода на сцену я лихорадочно соображал, как быть, что говорить и чем оправдываться.

Она вошла, распахнув дальнюю кухонную дверь, — не ту, чей косяк я подпирал, а противоположную. Я тут же выпрямился. Произнеся: «Доброе утро!», бабушка сложила руки вместе, сделала два шага ко мне и протянула ладошку:

— Ну, что, молодой человек, раз вы в моём доме, давайте знакомиться: профессор Вагантова Клавдия Алексеевна.

Через толсты стёкла очков её глаза казались больше, чем на самом деле. Я сглотнул сухую слюну:

— Вс-лд.

— ?

— ?!

Я почувствовал, что стремительно краснею и кашлянул.

— Бабуль, ты напугала его своим титулом, — догадалась внучка. — Не говори, пожалуйста, Алфавиту Миллионовичу, что из-за него мы на дачу вчера не поехали, а то ещё «скорую» придётся вызывать…

Я бросил в её сторону короткий убийственный взгляд и повторил:

— Сева. Всеволод.

Это была моя маленькая месть Севдалину: если бы не он, я бы не попал в неловкую ситуацию. Так пусть же хоть часть позора падёт и на его голову…