Сердце феникса

Он дает беззвучную команду грифону, и тот устремляется вверх, вдоль несущегося потока.

Вода в водопаде стоит сплошной стеной. Причем за ней не видно края пещеры. Словно кто-то наверху выдвинул гигантскую трубу на несколько метров вперед и открыл задвижку.

Озеро внизу уже скрылось за пеленой тумана, когда я краем глаза замечаю крылатую тень, мелькнувшую за завесой воды. Это грифон с двумя всадниками.

– Вы видели? – забывшись, хватаю Гарвейна за руки.

От моего прикосновения дроу вздрагивает и шипит:

– Осторожнее!

– Что такое, в чем дело?

– Ваши руки! Меня ударило светлым разрядом.

– Ух ты! – удивленно смотрю на свои ладони. – Неужели начало действовать?

– Скорее всего, это статический заряд, – ворчит мой спутник. – Вы постоянно тренируетесь, вот он и накопился. А сработал на мне, потому что я носитель противоположной силы. Все, дальше лететь нельзя, но и отсюда видно источник.

Он указывает вперед и вверх, так что мне приходится задрать голову.

Там, метрах в двадцати над нами прямо из темноты падает поток. Свод вокруг него светится голубым и зеленым, а вода вырывается в гигантскую щель с обломанными краями.

И снова с другой стороны потока я замечаю движение. Значит, Эрионар и Силириен там?

Внутри просыпается ревность. Глупое чувство! Я же сама отправила их вдвоем, так почему же сейчас мне так неприятно думать, что они оказались наедине?

***

Видимо, наши мысли с Гарвейном совпадают, потому что он направляет грифона в сторону мелькнувшей тени. Мы облетаем завесу воды и оказываемся за водопадом.

Здесь довольно людно: кроме нас парят еще два десятка крылатых созданий, причем на каждом сидит по всаднику или всаднице.

– Похоже, это место очень популярно у дроу, – хмыкаю удивленно.

– Вы лучше туда посмотрите, – советует маг.

Перевожу взгляд вслед за его рукой, и от открывшейся красоты у меня перехватывает дыхание.

Внизу расстилается долина, усыпанная светящимися камнями. Причем это не просто валуны, а кристаллы разных цветов, растущие целыми семьями. Синие, желтые, зеленые, фиолетовые – всех возможных и невозможных оттенков. Кажется, что мы попали в гигантскую шкатулку с драгоценностями.

– Сюда прилетают парочки, чтобы побыть вдвоем, – невесело поясняет магистр. – Это место называют Долиной Страсти. Видите вон те красные камни?

Он указывает на огромные, высотой с человеческий рост, кристаллы, над которыми мы как раз пролетаем. От них исходит яркое золотисто-алое сияние.

– Это «пламя дракона». Говорят, эти камни пробуждают страсть в самом холодном сердце.

– Тогда почему бы вам не заиметь кусочек такого камешка и не подкинуть его принцессе? – предлагаю.

– Потому что страсть – это не то чувство, о котором я мечтаю. Ну и к тому же я слишком стар, чтобы верить в сказки.

Услышав такое, я оборачиваюсь. Окидываю его недоверчивым взглядом:

– Магистр! Вы очень молодо выглядите!

– А вы видели хоть одного старого дроу, эльфа или асура?

– Кроме короля Даггерта? Нет, кажется…

– В том-то и дело. Мы все умело скрываем наш возраст с помощью магии, а его величество просто считает, что морщины и седины прибавляют ему респектабельности. Но пожелай он – и станет выглядеть моложе своих детей. Посмотрите на Повелителя Эрионара. Разве он выглядит дряхлым старцем? А между тем, у вас разница в возрасте несколько тысяч лет.

Его слова вынуждают меня задуматься. Конечно, я всегда знала, что Эрионар намного старше меня по любым меркам, просто никогда не заостряла на этом внимание.

Но Гарвейн прав. Все это время я воспринимала Эрионара едва ли не своим ровесником, инстинктивно ориентируясь на его внешний вид. А на вид ему больше двадцати семи и не дашь. К тому же он и ведет себя соответственно, не давит количеством прожитых лет. Рядом с ним я не чувствую себя неразумным дитем, хотя по годам не то что во внучки, а даже в праправнучки не гожусь! Но какой он на самом деле?

– Сколько же вам? – интересуюсь.

– Я почти прожил отпущенный мне век.

– А принцесса Силириен?

– По сравнению со мной она дитя.

И снова печальный вздох.

– Но ведь совершеннолетнее дитя? По сравнению с Айрениром я тоже была ребенком, но это не помешало мне полюбить его.

– Боюсь, у вас просто не было выбора, Прекраснейшая. Вы должны были его полюбить, чтобы сбылось пророчество.

– Нира, просто нира, – напоминаю с улыбкой.

– Хорошо, – сдается магистр, – просто нира.

– И вы всерьез думаете, что я полюбила его только из-за пророчества?

– Это все знают.

– То есть, по-вашему, если бы не игры богов, то между мной и Айрениром не возникло бы никаких чувств?

– Разумеется. Вы бы даже не встретились с ним или встретились, но как супруга Повелителя.

Вспоминаю нашу первую встречу с Айрениром. Это случилось в замке Молний, когда я чувствовала себя влюбленной в Эрионара и радовалась ответному чувству. И потом эти сны, в которых боги намеренно взращивали наше влечение друг к другу…

Неужели Гарвейн прав?

Меня охватывает раздражение.

– А раз Высшие силы так повелели, то я должна была влюбиться в него, даже если бы он оказался последним подонком?

– Да.