30 января — 4 февраля 1931 года Орджоникидзе руководит работой I Всесоюзной конференции работников промышленных предприятий. Она проходила в Колонном зале Дома Союзов. В первый день конференции Орджоникидзе выступил с докладом «Третий год пятилетки и задачи работников социалистической промышленности». В нем он отметил имеющиеся проблемы в советской промышленности. В частности, он указал на необходимость развивать подлинный хозрасчет на предприятиях, отказаться от прежних принципов функционирования системы управления, когда у предприятий были отобраны склады с материалами и оборудованием, а у трестов — материально-технические базы. Директор, согласно указанию Орджоникидзе, должен быть ключевой фигурой управления на предприятии, с подчинением ему всех ресурсов, с расширением его полномочий и повышением ответственности. Он предложил, и конференция согласилась с его предложением, что директор является на заводе в пределах предоставленных ему законом прав полным хозяином[677]. Орджоникидзе вопрос ставил прямо: «У нас нет маловажных работ. У нас нет безответственных должностей. У нас не должно быть и безынициативных людей»[678]. Это был очень объемный и подробный доклад, его обсуждению «были посвящены четыре заседания конференции, тогда как на обсуждение докладов Молотова и Куйбышева было отведено только три заседания»[679]. Именно с этой конференции началось увеличение роли директорского корпуса, что имело большое значение для дальнейшего развития промышленности. Хотя отметим, что предложения Серго не всегда находили единодушную поддержку присутствующих. Об этом свидетельствуют зафиксированные агентом ОГПУ настроения делегатов: «Единого настроения среди членов съезда незаметно, что объясняется разнородным составом его. Группируются делегаты преимущественно по территориальному признаку и по роду работы. Ряд лиц высказывается следующим образом: реформа управления промышленности путем создания объединений, которые должны были приблизить аппарат к производству, вследствие большого размаха строительства и дефицитности материалов, требующей планирования в распределении, а также вследствие неправильно понятой кредитной реформы, на практике привела к увеличению бюрократизма и растворила ответственность. Теперь тов. Орджоникидзе узловым пунктом делает директора предприятия и начальника строительства, предоставляя им право заключать договора и освобождая их от опеки снабов [отделов снабжения]. Эта группа лиц, куда входит беспартийная делегация Закавказья (Чичинадзе, Тер-Аствацатуров, Мелик Пашаев), а также Шаблиевский, только что назначенный Пред. Северо-Кавказского Крайсовнархоза, говорит, что пришел твердый хозяин, все перевернул и сказал то слово, которое все хотели услышать. Все упирается на хозрасчет, единоначалие и снабжение. Самотек окончился: появилась волевая установка президиума [ВСНХ]. О чистой политике в кулуарах не говорят»[680].
Отметим и знаменитое выступление Сталина в конце конференции с докладом «О задачах хозяйственников», где он констатировал: «Мы отстали от передовых стран на 50–100 лет. Мы должны пробежать это расстояние в десять лет. Либо мы сделаем это, либо нас сомнут. Вот что диктуют нам наши обязательства перед рабочими и крестьянами СССР. Максимум в десять лет мы должны пробежать то расстояние, на которое мы отстали от передовых стран капитализма. Для этого есть у нас все „объективные“ возможности. Не хватает только уменья использовать по-настоящему эти возможности. А это зависит от нас. Только от нас! Говорят, что трудно овладеть техникой. Неверно! Нет таких крепостей, которых большевики не могли бы взять. Мы решили ряд труднейших задач. Мы свергли капитализм. Мы взяли власть. Мы построили крупнейшую социалистическую индустрию. Мы повернули середняка на путь социализма. Самое важное с точки зрения строительства мы уже сделали. Нам осталось немного: изучить технику, овладеть наукой. И когда мы сделаем это, у нас пойдут такие темпы, о которых сейчас мы не смеем и мечтать. И мы это сделаем, если захотим этого по-настоящему»[681].
8–17 марта 1931 года Орджоникидзе участвует в работе VI съезда Советов СССР. Съезд отметил «гигантский рост социалистической индустрии», выполнение и перевыполнение за отчетный период плана пятилетки, которое обеспечивало «полную возможность выполнения пятилетки в четыре года, а по основным и решающим отраслям промышленности — в три года»[682]. Однако были и определенные проблемы, которые необходимо было срочно решать Орджоникидзе, среди них долгострой и недострой, за что, собственно, и сняли ранее с поста председателя ВСНХ В. В. Куйбышева. Отчасти эту проблему должны были решить новые внешние кредиты.