Северная Ведьма

– Госпожа!.. – возопил Анатом, очевидно, в порыве последнего отчаяния. – Молю вас, оставьте мастерские! Ведь сколько всего пропадёт! Там же цеха, склады, там мы готовы были наладить изготовление конструктов бесперебойно, там…

Очевидно, выражение лица у лже-Ведьмы изменилось, потому что Гаттар подавился собственными словами и только в ужасе разевал рот.

– Уберите его, – холодно приказала она.

Ита заметалась. Что делать, боги всесильные, что делать?!. Тёмный же сейчас всё порушит, окончательно и бесповоротно! И чем ему помешали мастерские, спрашивается?!. Это же… это же сокровище, а он – рушить!..

Но конструкты уже потащили Гаттара прочь, а Ведьма быстрым шагом направилась через холл к широко распахнутым створкам входной двери.

И тут кто-то метнулся ей наперерез, под ноги, какой-то человек в тёмном камзоле, с короткой шпагой на поясе; упал на одно колено, склонив голову, и преградил Ведьме путь; Ита с изумлением узнала в нём Витара Лаэду, которого она и не ждала уже увидать живым. Ведь та фигура, что она заказывала ему, та фигура, что призвана была спеленать, сдержать Древнего бога на некоторое время, – она должна была бы неминуемо убить его; Госпожа ввела в заклятие компонент, забирающий при «доводке» жизненную силу самого чародея, по-другому столь сложные чары было бы просто не наложить. Немногие в Араллоре владели подобными заклятиями, а уж применяли и вовсе единицы – по понятным причинам. Однако заклятия эти весьма действенны, а Госпожа превыше всего ставила пользу для дела. Что такое жизнь одного мага, даже весьма умелого и опытного, по сравнению со всей Твердыней и с её, Ведьмы, далеко идущими планами!

Однако этот удалец каким-то образом ухитрился выжить.

– Моя Госпожа! Молю, выслушайте! Ведь мы не зря говорили с вами… обо всём…

Лже-Ведьма уставилась на него с явным интересом. Что он задумал, глупец?!

– Назовись, маг. Я… забыла тебя.

Так-так, выходит, её память Дракон забрать не сумел – или сумел, но не полностью, далеко не полностью. Первая хорошая новость за это утро!

– Витар Лаэда, моя госпожа, четвёртый некромастер.

– Говори, но не отнимай зря моё время.

– Госпожа!.. – Витар явно был взволнован. – Нам не следует закрывать мастерские. В ближайшее время… я уверен, что очень скоро нам понадобится много, очень много новых конструктов. Целая армия. Пока я не могу доказать это, но логика подсказывает…

– Это всё?

– Нет, о нет, моя госпожа! Я наслышан о новых больших фигурах и думаю, что могу помочь найти другие места для их расположения. Даже более подходящие, чем…

– Глупец, – ровным голосом сказала Ведьма. – Ты что, думаешь, я не проводила изысканий? Пшёл вон!

Ита мысленно застонала.

Но Витар, вместо того чтобы метнуться в ужасе в сторону, поднялся – и оказался лицом к лицу с Ведьмой. И с Итой тоже.

И, кажется, что-то понял, потому что растерянно моргнул – но в следующее мгновение вновь собрался.

– Госпожа всецело права, – мягко сказал он, склоняя голову. – Но есть вопрос цены, которую Твердыня готова заплатить, и цены, которую платить не готова. Без мастерских и без конструктов мы проиграем войну. А большие фигуры достаточно дополнить кристаллами-«усилителями», кои мы хоть сейчас можем достать со складов, и можно устраивать их, не привязывая жёстко к звёздным путям. Я уже всё посчитал…

– Войну? – Лже-Ведьма вздёрнула бровь. – Ты сказал – войну? И кто же с нами собрался воевать?

– Все, Госпожа, – твёрдо ответил маг. – Рано или поздно – воевать с нами будут все. Но первой, очевидно, вступит империя Корвус.

До Иты донеслось эхо гнева, вскипевшего в сердце Древнего бога, однако Дракон сумел его обуздать; гнев сменился досадой.

Дракон ещё плохо знал мир смертных, он досадовал, что зависит от каких-то существ, чья жизнь перед ним лишь пылинка – но слишком опасался потерпеть неудачу. А в его планы неудача никак не входила.

Эхо этих мыслей доносилось до Иты в виде смутных образов и ощущений, но что за планы и цели преследует Тёмный, она понять не могла.

– Может, ты и прав, маг. Я… я получила утром донесение из Корвуса. Их легионы двинулись в поход. – Дракон досадовал и на собственную невнимательность. Да, трудновато привыкать к жизни в чужом мире и в чужом теле…

А у Иты сердце едва не выпрыгнуло из груди.

Значит, Ордена в империи не зря едят свой хлеб. Она всегда знала, что где-то здесь у них имеются соглядатаи, если не люди, то какие-нибудь иные существа или вовсе следящие амулеты! Маги в Корвусе сразу связали два и два – магию, слетевшую со своих путей, и странные дела на Севере, и цезарь немедленно двинул вперёд то, что ещё сохраняло силу, в отличие от магии, – знаменитые легионы Корвуса.

Вот только Ордена, при всей своей проницательности не ведали, что против них выступит не чародейка, точно так же утерявшая способность творить заклятия, но Древний бог, который сам по себе был силой.

– Значит, я не ошибся, – спокойно заключил Витар. – Легионы способны на весьма быстрые марши, потому и конструкты понадобятся нам очень и очень скоро – маги сейчас почти беспомощны, а другой армии у нас нет.