Северная Ведьма

– Планы? Месть, конечно же. Они отняли у меня мой мир и власть – они должны заплатить за всё! Время пришло, маг.

Витар лишь ниже склонил голову, пряча выражение лица, а Ита мысленно застонала. Дракон спятил, лишился последнего ума в своей темнице! Он так и не понял, что здесь, наверху, протекли тысячелетия, что те силы, что заточили его, давно покинули Араллор… а может, уже и сами распались во прах. Он одержим жаждой мести и разрушения, он видит врага в каждом – и, с его-то силищей, ввергнет весь мир в огонь и тьму.

И остановить его можно, лишь уничтожив.

Только как уничтожить бога?!

– Ты мне понравился, маг. Вот и займись, как ты сказал… – Ведьма прищёлкнула пальцами. Очевидно, Дракон не стал забивать голову легионами Корвуса, раз уж нашёлся тот, кто может взять это на себя. – Разведку там проведи, конструктов расставь. Мне нужно время, маг, запомни. Седмица. Никто не должен потревожить Твердыню в эти дни.

– Слушаю, моя Госпожа. – Витар поклонился едва не до земли.

Ита вцепилась в пыльную ткань портьеры, за которой пряталась. Если Витар Лаэда не дурак – а он далеко не дурак! – то он сейчас понял, что с его Госпожой что-то очень неладно. Может быть, она сошла с ума – с чародеями такое тоже случается. Может, попала во власть какой-то иной сущности. Но он должен понять, что она сделалась весьма, весьма опасна.

И если Витар не только умён, но ещё и решителен, то он поступит единственно правильным образом – убьёт её, причём чем скорее, тем лучше. Ита Ормдаль сама так бы и поступила.

Вот только сейчас её этот вариант ну совершенно не устраивал.

Нужно было действовать – немедленно, срочно!..

Ита сжала кулаки, напряглась, крепко зажмурилась. Выскакивать на свет – безумие, Дракон сожжёт её одним взглядом, одной мыслью; она пока – не более чем заблудившаяся душа, лёгкое дуновение силы. Но, быть может, удастся взять под контроль его помыслы – хотя б частично?..

Она попыталась вдуматься, вчувствоваться в них, как, бывало, вчувствовалась в кипящую вокруг магию, улавливая её потоки и завихрения. Поначалу мысли Дракона оставались отрывистыми и смутными, но спустя несколько минут словно пелена спала с её глаз; Ита увидела Дракона внутренним взором: вот он, чёрная тень среди кипящей огненной лавы, причудливо перемешанной с образами внешнего мира; среди сполохов и языков пламени мелькают то озабоченное лицо Витара Лаэды, то снежный тролль, волокущий связку досок, то горизонт с силуэтом Рога, выбрасывающего в небеса непривычно тонкую струйку дыма.

Значит, вот как он видит мир…

Дракон сейчас и выглядел как дракон: чёрная бронированная туша с острым гребнем от головы до кончика хвоста, с двумя сложенными перепончатыми крыльями, с когтистыми лапищами. В глазах его бушевало то же пламя, что и вокруг, но он, прищурившись, вглядывался в окружающее, словно стараясь связать меж собой бессвязно мелькающие образы.

Ита попыталась ухватить эти образы, приблизилась… точнее, успела лишь помыслить об этом, но в следующий миг огненный взор Дракона обратился на неё, прожёг насквозь, словно лист тончайшей бумаги.

И вышиб её вон.

* * *

Ужасно, непереносимо болела голова – словно её подожгли изнутри. Ита очнулась с единственным желанием – хоть как-нибудь избавиться от этого пылающего в мозгу пламени. Шевельнулась и застонала, потому что малейшее движение вызывало приступ тошноты и огнистые вспышки под веками.

Но она всё-таки сумела открыть глаза.

Мир плыл и качался, реальность внешняя перемешивалась с внутренней. Удивительно было ощущать себя в двух местах одновременно: в пыльной каморке за портьерой, на продавленном тюфяке своего детства, и в собственной спальне, где за узким окном тускло мерцал никогда не засыпавший Рог.

Ита одновременно взвыла от боли и засмеялась от радости. Она всё-таки жива и в своём теле!.. Вот её рука – шевелится, пальцы послушно сжимаются и разжимаются! Вот её колени, её ступни, пряди снежно-белых волос, скользящие по груди и плечам! Она вновь принадлежит себе! А Дракон?..

Да вот же он, Дракон никуда не делся; вот его огненное присутствие, его тяжкий и поверхностный сон – понятно теперь, отчего так болит голова! Похоже, он уснул вместе с уставшим телом – и пусть спит подольше!

Ита поднялась, держась за голову и скрипя зубами, лихорадочно зашарила на полочке над рабочим столом; где-то тут был нужный эликсир – а, вот он, тёмный флакончик каплевидной формы, подарок одного из работавших на неё магов. Давно дело было – даже подарок запылился… Терпкая жидкость обожгла язык, и боль тотчас сжалилась, отступила, притаилась где-то в глубине черепа, где дремал Дракон.

Почему она до сих пор жива? И даже обрела контроль над собственным телом? Ответ у Иты пока был только один: скорее всего, Древний принял её за один из образов внешнего мира, не разглядел в ней живую душу. Значит, ей в очередной раз повезло – что ж, значит, следует воспользоваться этим!