Северная Ведьма

Через минуту она бежала по бело-чёрным плиткам коридора, сквозь пересекающие ночной сумрак тонкие лунные лучи. Скорее, скорее! Ита приоткрывала одну дверь за другой, но этот этаж покамест никто не занял, заклинательные покои, спальни и уборные стояли пустые и прибранные; только блестели в ночном сумраке зеркала и грани магических кристаллов в подставках.

Первым делом она найдёт Витара. Дальше – начнёт тайную подготовку в одном из этих заклинательных покоев. Бертх сюда не сунется, а Дракону они неинтересны. О, она пообещает Витару всё что угодно, всё, что только способен вообразить человеческий ум! Она вознаградит его так, как никого ещё не вознаграждала, – пусть только послужит, пусть постарается! А главное – не торопится её убивать.

Но прежде нужно его ещё найти!..

Она спустилась ниже, заглянула в одну дверь, в другую, в третью, стараясь никого не потревожить. Эти помещения уже обжили, и здесь царил полный разгром. Всё безнадёжно смешалось, там, где прежде у рачительного Бертха хранились мётлы и лопаты, молчаливой толпой стояли никогда не спящие конструкты; в гостевых покоях храпели снежные тролли, в просторном холле – беспорядочный склад досок и мешков, инструментов, и всё те же застывшие тесными группами конструкты, источающие заметный запах тления.

Ита споткнулась в темноте, едва не упала, больно ударившись коленом о неровно сложенные каменные плитки – боги всесильные, что они-то здесь делают?! Дракон тревожно заворочался в своём огненном сне. Скорее, скорее, надо успеть!..

Какая-то тень в углу шевельнулась, сдвинулась, метнулась навстречу – Ниса!..

Похоже, умница служанка всё это время пряталась по закуткам и закоулкам, дожидаясь свою истинную Госпожу и стараясь не попадаться на глаза Дракону.

– Ниса, ну наконец-то! – пробормотала Ведьма, совершенно счастливая. – Беги, отыщи Витара Лаэду, знаешь его? Только очень быстро. Или кого-нибудь из моих мастеров, кого первого найдёшь. Быстро, быстро, я ждать не могу!..

Ниса со всей доступной паучьим лапам скоростью помчалась на поиски. Ита присела на плитки, стараясь выровнять дыхание и успокоиться – Дракон ворочался во сне, сполохи его мыслей и гнева долетали до неё, словно кипящие брызги.

Нет, пора возвращаться, он уже не успокоится, он сейчас проснётся и обнаружит её здесь…

В дальнем конце холла появилась Ниса, тащившая за руку – нет, не Витара Лаэду, другого некромастера. Ита хорошо его знала: самый молодой в мастерских, очень талантливый некромаг, коего, правда, Гаттар недолюбливал за «крайнюю леность» и «дурную бестолковость». Рико, вот как его звали!

Что ж, сойдёт и Рико.

Совсем ведь мальчишка, подумала она, увидев его растерянное, грязное лицо, встрёпанные волосы, запылённый плащ.

Некромаг поклонился, бросил на неё испуганный взгляд. Ниса топталась рядом. За ними притрусил крупный чёрный пёс и уселся поодаль – ах да, это же псина молодого чародея, её вся Твердыня знает!

– Моя Госпожа…

– Рико… верно?

– Да, моя Госпожа, я только что вернулся в Твердыню, и столько всего случилось…

– Потом расскажешь. – Она нетерпеливо махнула рукой. – Рико, у меня к тебе странная просьба, но исполни её в точности. Не перемени ни слова. Обещаешь?

– Обещаю, моя Госпожа! Клянусь!

– Найди мага Витара Лаэду. Найди как можно скорее и передай ему вот что: Госпожа жива, но говорит с тобой не она, будь начеку и помоги ей. И, Рико… никому более не рассказывай об этом нашем разговоре и о моей просьбе.

Молодой некромаг энергично закивал. Ита поморщилась: Дракон пробуждался, его горячее дыхание ощущалось всё явственнее, боль наплывала, несмотря даже на действие эликсира.

– И даже мне не рассказывай, понял? Если я сама буду тебя расспрашивать – не говори! Не было ни этой встречи, ни моей просьбы. Единственная, кому ты можешь доверять, – вот она!

Госпожа указала на Нису.

Огонь в голове обжигал почти нестерпимо.

– А теперь беги отсюда, быстро, ну!..

Мальчишка снова испуганно на неё посмотрел и кинулся прочь, пёс чёрной тенью устремился за ним.

– Ниса, помоги мне вернуться в спальню… как можно быстрее… и сама прячься. Я ещё вернусь, Ниса. Но нам надо быть осторожнее…

* * *

«Вот же я попал, – сокрушался Рико, топая по залитому лунным светом двору. – Вот попал так попал! Кабы знать, что тут такие дела творятся, – так лучше б я с тем магом в Элмириус подался! А «дрова» прикопал бы до времени, припрятал – чего им в пещерах-то ледяных сделается… эх, Клодий, Клодий, за что ты жизнь отдал? Мастерские закрыты, Госпожа не в себе!.. Да ещё эта дамочка на мою голову навязалась…»

Чародейка Сальвия изрядно подпортила ему обратный путь. Нет, она не капризничала, стойко выдерживала тряску в седле от рассвета до заката, но надоедлива была при этом – жуть! Всё-то её интересовало: и как Твердыня устроена, и что за мастерские такие, и что там делается, да кто у Гаттара под началом, да кто такая Госпожа, да для чего ей конструкты… Рико аж устал вилять и умалчивать. Хорошо ещё, Сальвия эта на Черныша особого внимания не обратила – чародейка она сильная, могла что-нибудь ненужное заметить, хотя, конечно, куда ей против Госпожи!..