Северная Ведьма

Ведьма задумчиво кивнула, а Ита подумала: «А ведь этот Витар непрост. Совсем-совсем непрост. И как я этого сразу не заметила?..»

Взгляд из-за портьеры оказался для неё неожиданно полезен.

– Идём, – Ведьма кивком предложила магу следовать за собой. – Расскажи, что ты думаешь о Корвусе. Легионы сильны?

Они вышли в замковый двор, сейчас тоже полный суетящихся работников, мешков со строительным мусором и повозок. Дракон поистине не терял времени даром: часть хозяйственных построек была снесена, часть – сносилась, окружающая Твердыню заснеженная каменистая пустошь, кою Госпожа некогда оставила нетронутой, разравнивалась и размечалась на квадраты глубокими бороздами; похоже, что Древний решил сотворить громадную магическую фигуру прямо вокруг замка. У Иты в глазах зарябило: кажется, здесь собрались все, кого только смогли пригнать в Твердыню.

Силы великие, что он задумал?! Для чего ему это всё?..

– В своё время, – со значением глядя на Ведьму, сказал Витар, – я имел честь поведать Госпоже о моей службе в империи…

Умница, восхитилась Ита. Он, похоже, понял если не всё, то многое. И сейчас проверяет, что вообще помнит его «Госпожа», ухитрившаяся «забыть» его имя.

– Говори толком, маг! – Дракон гневался, но ему приходилось сдерживать себя. – Я задала тебе вопрос!

– Легионы Корвуса непобедимы, когда используются правильно. – Витар Лаэда не сводил с Ведьмы почтительного, но в то же самое время и очень, очень пристального взора. – Они прекрасно сражаются в сомкнутом строю. Не боятся охватов и окружений. С какой бы стороны ни подступил враг – его встретит сплошная стена щитов и копий. При этом в центре построения будут находиться лучники или арбалетчики, засыпающие неприятеля стрелами. Легионы не останавливаются на ночлег, не устроив укреплённый лагерь, не окружив оный рвом, валом и частоколом. В них служат профессиональные солдаты, у которых очень сильно чувство локтя и боевого товарищества. Во время штурмов легионы идут на приступ под прикрытием осадных машин, составляют щиты таким образом, что получается закрытая со всех сторон «черепаха». Девиз легионов – «победить, не умерев».

– Однако и они терпели неудачи, не так ли? – угрюмо спросила Ведьма. Ита ощущала нарастающее раздражение Дракона – проклятые людишки с их ничтожными делами! Почему он, великий, вынужден преклонять к этому слух?! Невыносимо, поистине невыносимо!

«Так тебе, гад чешуйчатый», – мстительно подумала она.

– Разумеется, терпели, Госпожа. В основном – по нерадивости и беспечности начальствующих, когда легионы без разведки очертя голову совались в места, где невозможно выстроить правильный строй, где они попадали в засады. Разумеется, очень многое значила магия. Но её у нас сейчас нет, насколько я понимаю, или почти нет. Это дает империи Корвус существенное преимущество.

Ведьма дёрнула плечом, и Витар послушно умолк.

– Сколько времени им нужно, чтобы дойти сюда? – отрывисто спросила она.

– От Северной стены, где стоят пограничные легионы, до Твердыни примерно неделя быстрого марша. Но, моя Госпожа, – торопливо добавил он – очевидно, лицо Ведьмы заметно омрачилось, – этого явно недостаточно, чтобы осадить и одолеть твой замок. Им нужна не скорость, а победа. Потому они сперва соберут достаточно сил, а потом уже двинут их на Север.

– Так сколько у меня времени?

– Две седмицы, моя Госпожа. Быть может, три, но это самое большее.

Ведьма замолчала. Ита улавливала эхо напряжённых раздумий Дракона, но понять их не могла. Что он задумал, для чего ему нужно время? Для чего вообще это всё, эта спешка, эти магические построения на земле – таких размеров, какие до сих пор не видал Араллор?..

– Как ты думаешь, маг, как там тебя… что нам лучше всего предпринять?

– Разослать дозоры, – уверенно сказал Витар. – Держать связь с теми, кто присылает из Корвуса донесения, пусть сообщают о передвижениях армии. Перекрыть все горные перевалы, все подходы к Твердыне, где можно нанести врагу хоть какой-нибудь урон. И наконец возвести хотя бы временные и небольшие укрепления вокруг самого замка – пригодится всё, что только сможет задержать легионы. И… я бы не трогал некромастерские, заставил бы мастеров работать день и ночь, создавая армию для нас. Или же, – тут он хмыкнул, – нам следует уйти отсюда, пока не поздно. Отпустить всех и бежать самим, пока у нас есть немного времени. Мир велик, вы без труда найдёте место…

– Это исключено, – отрезала Ведьма. – Мои планы возможно исполнить только здесь и сейчас.

– Но… прошу, не гневайтесь, моя Госпожа… но какие же?.. Что может быть столь важно?

На этом вопросе Ита Ормдаль вся обратилась в слух. Нет, этот Витар просто находка, жаль, что она так поздно его оценила, и жаль, что он так охотно служит самозванцу в её облике. Впрочем, мы ещё посмотрим, кому он там служит, у кого какие планы и кто в конце концов одержит победу…

Будь сейчас Ведьмой она сама, Витару за дерзкий вопрос не поздоровилось бы и ответа он бы точно не услышал. Но Дракон, занятый размышлениями и непривычной ему обстановкой, лишь удивлённо воззрился на мага: