Северная Ведьма

Она обхватила себя за плечи, рыдая – вполне натурально. Страх, и обида, и боль ещё не утихли в ней.

– Я… я… я боюсь теперь спускаться туда! Он меня убьёт! И ещё…

– Что – ещё? – вкрадчиво осведомилась Владычица Молний. Видимо, уже заподозрила неладное.

– Он отнял часть вашей силы, – простонала Ведьма. – Часть силы ваших брата с сестрой! И я ничего, ничего не могла поделать! Теперь она – у Великого Тёмного!

Воцарилось тяжёлое молчание. Кажется, это была худшая новость, как Госпожа и рассчитывала.

– Как так вышло? – Мастер Камней тяжко глянул на вернувшихся родственничков.

– Мы вынуждены были выпустить его. – Владычица Молний дёрнула плечом. Глядела она в сторону. – Любезная Госпожа, она… взялась помочь, но… требовался амулет. Там, внутри, всё так, как мы рассчитывали, море силы, но заклятия почти не работают из-за её избытка. И мы с Королём создали временный источник. Объединились и сделали. И он остался там, у Дракона… потому что мы бежали…

«Однако, – изумилась Ведьма. – Неужели стыдится признаться, что какая-то презренная смертная взяла над ними верх? Ай-яй-яй! Впрочем, пока не будем заострять на этом внимание!»

И она не замедлила закрепить результат:

– А всё почему? Кто виноват, кроме вас? Кто просил вмешиваться? Кто просил к Тёмному лезть со своими чарами? Я ведь вас предупреждала – он в своём заточении почти совсем разума лишился, с ним осторожно надо! Сами теперь с ним договаривайтесь! С меня хватит! В другой раз он меня и вовсе без головы оставит!

Словно в подтверждение почва под ногами сотряслась, где-то в неизмеримых глубинах земли родился грозный рык. Чёрные склоны Рога заходили ходуном, сверху посыпались камни и пыль, и через миг из жерла ударил вверх настоящий огненный столп – куда мощнее обычного извержения.

– Он гневается… да ещё меня искалечил…

Стихии, надо отдать им должное, перед лицом опасности не дрогнули. Напротив, как-то утратили обычную дурашливость.

– Любезная Госпожа. – Король Рассветов был непривычно серьёзен, но Ведьму порадовало это обращение; вот если б он начал свою речь со слов «презренная смертная», стоило бы напрячься. – Любезная Госпожа, мы понимаем, каково тебе пришлось, и приносим свои извинения. Однако мы не можем уйти отсюда, не достигнув своей цели – и тем более потеряв часть силы наших брата с сестрой. Она не может вернуться к ним сама по себе. Ты же понимаешь, о чём я?

– Нет-нет-нет. – Северная Госпожа отшагнула, словно в испуге. – Я туда больше не пойду! Не пойду, и всё тут!

– Мы могли бы пригрозить тебе, – прошипела Владычица Молний. – Могли бы причинить тебе такую боль, по сравнению с которой весь гнев Тёмного ничто! Уж мы-то мастера своего добиваться! По твоей вине мы с братом теперь лишены части сил, и ты за это ещё заплатишь!

– Не раньше, чем вы мне – за это всё! – оскалилась Госпожа, мотнув головой, чтобы они лучше разглядели рану. – Ведь это вы начали!..

– Стойте, стойте! Сестра, остынь. Любезная хозяйка, ты тоже… – Король Рассветов, со своей странной шевелюрой, переливающейся всеми оттенками зари, втиснулся между ними. – Мы все претерпели ущерб. Однако друг без друга мы вряд ли сможем восстановить утраченное, верно? Сестра? Госпожа?..

Ведьма неохотно кивнула, пряча взгляд – чтобы Стихии не уловили бы в нём мелькнувшую радость; мысль их шла именно туда, куда и надо было.

– Предлагаю всем вернуться в Замок, отдохнуть, подсчитать потери. Но, любезная Госпожа наша, даже и сейчас ясно, что тебе снова придётся спускаться к Великому Тёмному. Без тебя нам просто не попасть внутрь, а попасть надо. Мы… я думаю, никто не возразит, если мы поднимем обещанную тебе плату. Предлагаю обсудить это за хорошим ужином, мы все в нём нуждаемся.

Владычица Молний снова зашипела разозлённой змеёй, но не возразила.

Под ногами снова затряслось, в глубине земли тяжко ворочался гром. Ещё немного, и Рог выплюнет столп огня и лавы мощнее прежнего.

– Да, брат, пойдём отсюда. – Молния картинным жестом стряхнула с чёрных волос осевшую на них пыль. – Но мы обязательно скоро вернёмся, смерт… любезная хозяйка, и ты тоже. Наша сила – самое важное, что только может быть в этом мирке!

Ведьма не ответила. Пошатываясь, поднялась – никто из Стихий даже не подумал ей помочь, они уже рассаживались в портшезы и носилки, слуги и конструкты уносили лари с ингредиентами и амулетами и убирали следы магических фигур, тащили прочь клетку со сваленными в неё останками – отвезут в мастерские, к некромастерам. Основные линии огромной магической фигуры, вплавленные в чёрный базальт, уже засыпало серым вулканическим пеплом. Сила вновь растеклась вокруг Рога: сырая, горючая, непригодная ни к чему.

Рокот под ногами всё нарастал. Похоже, Тёмный Дракон в одиночестве крушил свою каверну, выплёскивая злобу и ярость – таких извержений Ведьма не помнила давно.

– Госпожа моя, обопритесь. – Кто-то подставил ей локоть. – Вам лучше поскорее уйти. Здесь становится опасно; и вам нужен целитель, срочно!