Северная Ведьма

– Наконец-то… Наконец ты свободен! Иди ко мне, мой господин…

– Я ничего не помню.

Тёмный Дракон обвился вокруг её тела – соразмерный ей, медленно остывающий от яростной вспышки страсти, – положил голову на плечо. Исчезло огненное море, исчезла каверна, вокруг простиралась красноватая пустыня под ярко-синим небом, залитая дневным зноем; они лежали в тени скального козырька, на мягком песке.

– Тебя пленили, мой господин. Я не могла помешать.

Алые глаза с вертикальными зрачками на миг вспыхнули.

– Я. Ничего. Не помню. Только боль. А потом – ты…

Ведьма тихонько вздохнула. Он вновь взял под контроль силу, скопившуюся в каверне, – уже хорошо. Он не сжёг свою любовницу, не испепелил – откликнулся так, как всегда. Похоже, чары Гостей не успели сильно его изменить. Все живы. Остальное… она подумает, что с этим делать. Пока же следует вести его по тонкой тропе полуправды туда, куда надо.

– Но меня-то ты помнишь?..

– Тебя помню… чародейка. Ты приходила ко мне, приводила… других…

Ведьма кивнула.

– Они были полны боли и ярости, как и ты, господин. Они не дали бы тебе того, что даю я.

Ответом ей стали лёгкие прикосновения раздвоенного языка к шее, ключицам, ниже… Ох, рано, рано, она ещё не всё сказала!

– Те, кто пленил тебя, господин, – они не успокоятся. Мне удалось тебя вытащить… ох… да погоди… но они всё равно явятся за тобой.

– Расскажи мне, – прошипел Дракон, но не остановился. – Расскажи мне, чародейка… кто эти дерзкие?

И она рассказала – с перерывами, потому что Дракон не хотел и не мог останавливаться, слишком велики были бушующие в нём ярость и боль. И страсть.

– Они маги, мой господин. Великие маги. Вначале они помогали мне приводить к тебе тех, кто должен был воссоединиться с тобой. Твоих сородичей. Помнишь?

– Это помню.

– Говорили, что хотят помочь тебе освободиться. Говорили, что ослеплены твоей мощью, что пойдут за тобой, сделаются твоим верным воинством. Я поверила… прости, господин!.. Но сегодня двое из них обманом проникли сюда вслед за мной и попытались тебя пленить, не знаю зачем, я прогнала их, успела тебя вытащить, но…

– Я чувствую их. – В голосе Тёмного Дракона проскользнуло сожаление. – Двое. Они были здесь совсем недавно.

– На самом деле их не двое, мой господин, а больше. И они явятся за тобой уже скоро, но ты должен быть готов. И потому – я думала, думала и придумала. Вот, смотри…

Она всегда ощущала созданную ей самой ловушку, какой бы пейзаж ни измыслил Тёмный, как бы ни бушевала вокруг сила – единственная точка, где заклятия работали, не рассыпаясь; скольких же трудов ей стоило создать это построение – а Гости едва всё не разрушили! Проклятые твари! Они ещё поплатятся…

– Ты всё спрашивал, для чего мне эта безделка. Но без неё у меня ничего не получится, иначе мне не вывести тебя на волю. Я долго размышляла, как же тебе выбраться, как обмануть врата темницы, и эти чары должны сработать. Однако те маги, что напали на тебя… они наверняка вмешаются, они коварны, хитры и знают, чего от тебя ждать, так что мы должны быть готовы. – Ведьма врала вдохновенно. Это очень кстати, что Тёмный всё забыл!.. – Мы должны первые их уничтожить. А тебя – освободим. Я уже знаю, как сломать эту тюрьму…

– Тюрьму… – протянул Тёмный Дракон с таким странным выражением, что Ведьма мгновенно насторожилась – но ни защититься, ни увернуться всё равно не успела.

В следующий миг пустыня исчезла, исчезли небо и солнце – вернулась бездонная каверна с бушующим в ней огнём. Ведьма, по-прежнему обнажённая, лежала на вершине каменного столпа, а Дракон навалился на неё всей мощью, так, что не вздохнуть, только с ужасом глядеть в полыхающее в его глазах пламя.

– Тюрьму… – повторил Тёмный с яростным шипением. – Значит, ты меня защитила? Придумала, как выйти отсюда и уничтожить всех врагов? Значит, ты самая умная здесь, да, умнее меня? А это как ты объяснишь, чародейка?!

Он поднял чешуйчатую лапу – чёрные когти сжимали белую, испускавшую голубые молнии жемчужину.

Дракон коротко размахнулся – и на Ведьму обрушился удар, от которого помутилось в глазах и пресеклось дыхание; боль ослепила, отбросила её в темноту забытья, но ненадолго – Дракон вернул её в сознание и, кажется, даже немного снял боль. Не чтобы помочь, нет, – чтобы мучить дальше. Лицо Ведьмы онемело, словно бы опухло, и губы едва шевелились. Древний нависал над ней, как чёрная тень мщения, с горящими алыми глазами и белой искрой жемчужины в лапе.

Ведьма застонала, отползая. Прошептала, едва шевеля губами и ощущая, как кровь заливает шею:

– Ты усомнился во мне, господин?.. Решил, что я пытаюсь тебя обмануть? Но как? Посуди сам, как мне, слабой девушке, смертной чародейке, справиться с сущностями, что сильнее Древних Богов? Сильнее многих твоих сородичей? Как? Что мне остаётся, господин, кроме хитрости? Да, я их обманула, ложью выманила у них залог! Залог того, что они не испепелят меня на месте… и не причинят тебе вреда…

Дракон только гневно зашипел. Он не верил.