Северная Ведьма

– Вот, смотри, смотри! – Ведьма раскрывалась ему навстречу, горячила себя, словно вновь сплетаясь с ним в любовных объятиях, – если Великий Тёмный ей так и не поверит, всё пропало, отсюда она не выберется. – Ты хочешь видеть, что видела я? Гляди, мой господин! Гляди и не говори, что я от тебя что-то скрыла! Смотри же, не отворачивайся! Вот на что мне приходится идти – ради тебя, кстати!

Она снимала собственные барьеры – так, чтобы воспоминания обрушились бы на Древнего сплошной лавиной, погребли под собой, закрутили словно вешнее половодье.

– Да, я им врала! – выкрикнула она непослушными губами. – А как иначе?! Где мне взять силы справиться с ними, а?! Где? Их я могу только обмануть, обвести вокруг пальца – и неужто ты думаешь, я такая дура, чтобы надеяться скрыть от тебя, Великий, их залог, да ещё и в твоих объятиях?! Конечно, ты сразу его почувствовал!..

На самом деле Тёмный ощутил его далеко не сразу, но сейчас Ведьме требовалось не просто выкрикнуть это, но всей душой поверить, что так оно и было. Слёзы потекли из глаз – горячие, искренние слёзы обиды.

Гневное шипение затихло. Дракон опустился на каменный столп, мгновенно обернулся человеком – высоким, черноволосым, огненноглазым. И совершенно обнажённым.

Присел рядом с Ведьмой и задумчиво провёл пальцем по её щеке – палец окрасился кровью, а лицо словно перестало быть чужим, онемелым, хотя и не до конца.

– И что ты предлагаешь делать теперь? – спросил он.

В устах Древнего это значило – «ну, в общем, прости».

Настаивать на большем сейчас никак не следовало.

Ведьма приподнялась и, глотая слёзы, рассказала только что составленный план. Когда надо, она соображала очень быстро и очень хорошо.

Время под землёй, во владениях Тёмного Дракона – или Гарзонга, как зовут его орки, или, по-гномьему, Владыки пламени, – текло странно. Порой отставало, а порой и спешило. Когда Северная Ведьма шагнула из тёмной воронки обратно, Стихии ещё не успели даже сойти с мест и уставились на неё с нескрываемым изумлением. Владыка Небес и Владычица Молний, слегка присмиревшие, выбрались следом за ней.

– Ну, любезные Гости, а вот и я. – Госпожа Севера одним движением кисти заставила воронку портала сомкнуться. Дикая сила этого места постепенно возвращалась к своему обычному хаотическому движению. – Не желаете ль что-нибудь мне сказать? Или возместить ущерб, к примеру?

Гости молчали, сбитые с толку, что, признавала Ведьма, было почти невероятно. Но и не без причины.

Великий Тёмный явил свой гнев весьма наглядно. Лицо Госпожи безобразил воспалённый шрам, протянувшийся от правого виска до угла рта, искрививший губы в саркастической усмешке; лицо и волосы перепачканы кровью и опалены, алмазные доспехи помутнели. Боль Госпожа сдерживала заклятием; Дракон помог остановить кровь и частично затянуть рану, но закрыть её полностью не сумел даже он – правда, похоже, испытал при этом нечто вроде раскаяния; так что Ведьма решила, что всё пока ей на руку – Стихии должны ужаснуться и поверить, а у неё появится повод предъявить лишний счёт. Да и у Дракона она ещё надеялась что-нибудь выторговать.

Но со Стихий – о, с них она намеревалась содрать стократно за каждую царапину, не говоря уже о более тяжких повреждениях.

– Ч-что произошло? – Хозяйка Радуг сделала было шаг навстречу, но замерла.

– Что с вами, любезная Госпожа?! Кто посмел? Неужто Тёмный вырвался на волю?..

Вопросы посыпались со всех сторон, такие участливые, что Ведьма аж скривилась. «Решили простачков из себя корчить? А потом перевалить вину на меня, дескать, это я не удержала Дракона в повиновении? Ну-ну…»

Однако драму следовало отыграть до конца – тем более что терзавшая Ведьму боль придавала словам особую убедительность.

И никого, никого не пожалеть. Потому что они-то её точно не пожалеют.

Она позволила лицу исказиться, приоткрылись зубы – рана тянула вверх уголок губ.

– Что произошло?! Что произошло, вы спрашиваете? – Она обвела Стихии взглядом, надеясь, что он достаточно безумен. – Всему конец чуть не настал – вот что произошло! Аррх! – Она с силой дёрнула пораненной щекой, чувствуя, как с хрустом лопается совсем ещё свежий струп и снова проступает кровь. – Великий Тёмный лишился рассудка! Из западни вашей вырвался и меня чуть не спалил! Шторм огненный устроил, какого я ни разу не видывала, всё вокруг крушил и жёг! Если б не я – тут, наверху, запросто бы всё потрескалось, огонь на волю бы вырвался! Меня схватил, пытать принялся – когда я приблизилась, успокоить его пыталась. Вот и получила – на память! – Она вновь ткнула в рану. – Еле вырвалась – чуть не спалил меня, не разодрал в клочья! А всё из-за вас, любезнейшие, из-за вашей ловушки, куда вы его спихнули! Да и западня-то, сказать по чести, оказалась хиленькая… Как вы могли – как могли так меня подставить?! Так обмануть?! Это не просто подземный божок, это Великий Дракон, Великий Тёмный! Сила половины Араллора – в нём! Хоть бы посоветовались сначала!.. Вам-то – ничего, а что мне теперь с этим делать?! Жжёт, горит, дергает – там его чары, как их вытянуть?..