Северная Ведьма

– То самое, коллеги, именно то самое. Благодаря отваге нашего нового коллеги и соратника, Квинта Фабия Веспы, – и благодаря работе императорских негаторов, да благословят цезаря все боги!

– Я там был, – сказал Веспе стоявший рядом чародей из Пчелы, словно Квинт по-настоящему сделался одним из них. – Был там, когда такой же кристаллик рванул – правда, мы и увидеть не успели, что именно взорвалось. Бедолага Филон, конечно, успел, да его разнесло в клочья, его и ещё двух рабов. Того конструкта нам орки продали, мы его везли сюда, да не довезли даже до Арминиума…

– Многодостойные коллеги! – прервал его чужак, по-прежнему сжимавший в щипцах кристаллик. – Теперь нам с вами предстоит самая сложная и долгая работа, для чего я, собственно, вас всех здесь и собрал. Нам предстоит расшифровать кристалл, практически не прибегая к магии – ибо, как теперь понятно, избыток упорядоченной силы вызывает их активное саморазрушение. Мы вынуждены будем работать здесь, в Капитуле, под прикрытием негаторов. И на время нам придётся изъять этот интереснейший образец – но мы его, разумеется, постараемся сохранить в целости. Любезный Веспа, вы позволите?..

Как тут было не позволить?

* * *

Из здания Капитула Фабий Веспа вышел ближе к полуночи. От усталости его слегка шатало – впрочем, высокоучёные коллеги из «узкого круга» расходились примерно в таком же состоянии. Свободный маг Кор Двейн умел работать – и умел заставить работать других. В другое время он бы, наверное, гордился, что стал принадлежать к столь избранному обществу – каждый из чародеев чем-нибудь, да был известен, каждый славился каким-либо талантом, большим или же не столь большим, но таким, каковой доминус Двейн счёл полезным для своего дела. Но сейчас на душе у Веспы было муторно.

Всё это было… неправильно. Веспа до конца не понял, в чём же состояло пресловутое «наше дело», но обрывочные слова – «власть над Араллором», «единство всех магов», «мы достойны большего» – говорили ему, что это не просто борьба за влияние. Чужак задумал что-то небывалое, что-то, чего никто ещё не делал.

Конечно, мы, маги, достойны большего – хотя бы потому, что нам дано больше, чем обычным смертным. Но мы и отдаём многое: Ордена ведь возникли не просто так, они, словно войско, встают на пути всех напастей и бед, обрушивающихся на империю, – так когда-то учили самого Квинта. Если император зовёт, если народ Корвуса страдает – кто, кроме магов, поможет, не прося за это неподъёмной платы? Засухи и наводнения, моровые поветрия и падёж скота, нашествия нечисти и вражеских ратей из плоти и крови – всё это было дело Орденов… не забывавших, конечно, и в мирное время подзаработать магией, жить-то на что-то надо!

Однако Орденов не могло быть без империи, как и империи без Орденов. А эти…

Объединить магов всего Араллора – великая задача, но зачем, для чего? Каждый служит своему делу и своему властителю, каждый на своём месте. Вряд ли жрецы в империи Шепсут захотят принять помощь от заклятых врагов из Корвуса, а орочьи шаманы – поймут болотных заклинателей Каамена. Каждый хорош на своём месте, хоть идея о всеобщем братстве магов, конечно, – великая идея.

Но… разве не подобные ей обещают блаженство после смерти, сытую и бестревожную жизнь после конца мира? Счастье – когда-нибудь потом, в неизвестном будущем, и разумеется, только для достойных?

Веспа вздохнул и плотнее запахнулся в плащ – к ночи похолодало, набегающие тучи закрывали Старшую луну, висящую над светлым куполом Капитула. Всё-таки всё это неправильно, и как могучие, умные чародеи, цвет Орденов, «узкий круг» Кора Двейна, этого не понимают?..

Конечно, можно оставить всё как есть, несмотря на наставления магистра Сертория. В конце концов, Двейн и присные его не делают пока ничего плохого – даже наоборот. Но Квинт не мог избавиться от ощущения, что эта их деятельность рано или поздно закончится катастрофой – и прежде всего для Корвуса.

У каждого из Орденов был девиз, выбитый на кольцах магистров и на фасадах орденских резиденций. У Совы – «Зри незримое». У Весов – «Уравновешивай».

Квинт ещё постоял и подумал. Уравновесить Кора Двейна в его стремлениях отнюдь не мешало, однако мысль о том, чтобы подсматривать и подслушивать, даже из лучших побуждений, – отталкивала. Нет, одно дело, когда об этом просит магистр твоего Ордена, совсем другое – когда решаешь сам…

Он обладал от природы цепкой памятью на цифры и знаки и очень хорошо помнил формулы заклятий и пометки, которые Двейн царапал на своей восковой дощечке, пока они все препарировали конструкт. Пожалуй, надо записать, чтоб не выветрились. Записать и… и всё-таки подумать, что делать дальше, к кому пойти. В одиночку он, Квинт Фабий Веспа, вряд ли что-то сумеет сделать.

Глава 9

– Ты с ума сошёл! – возопила Сальвия и дёрнулась, словно собиралась залепить Публию пощёчину.

Впрочем, соображала она быстро. Вместо того чтобы выяснять отношения дальше, бросила:

– Соберись, раз уж такой упёртый! Щит помоги держать, будем прорываться!

Да, может, гибкости ей не всегда хватало, зато решительности – с лихвой.