Северная Ведьма

Конструкт поклонилась, как живая, и убежала, чуть слышно шелестя паучьими ножками по каменному полу. Спустя минуту вернулась, подталкивая перед собой девочку-сидху – ту самую, которую Гости разыгрывали утром в холле, превращённом в иллюзорный лес. Пока что за всеми приключениями они позабыли о ней, но Ведьма не сомневалась, что вспомнят – уж об удовольствиях они никогда не забывали. Сидха была перепугана и, кажется, не очень понимала, что происходит вокруг. Госпожа оценивающе оглядела её – хорошая здоровая девчонка, тонкая, едва не полупрозрачная, как все сидхи, но для конструкта маловата, непрочный выйдет. Жаль.

– Как тебя зовут, дитя?

Сидха в панике посмотрела на Госпожу, но потом всё-таки выдавила:

– Аэрниа сон-Таэрин Дани.

Всё честь по чести, с именованием ветви и своего в ней положения, как взрослые учили. Госпожа попыталась припомнить, откуда взялась эта сидха – Гости мало интересовались Араллором и почти не отлучались из Твердыни, значит, девочка была из Ведьминых запасов. Продала ли её ветвь, оказавшаяся в трудном положении, поймали ли охотники за рабами? Нет, не вспоминалось. Наверное, совсем недавно привезли.

– Ты голодна, Дани? Можно так тебя звать?

Сидха испуганно кивнула и не ответила.

– Ниса, принеси фруктов и горячего вина. А ты её не бойся. – Госпожа дружески потрепала девочку по плечу. – Ниса умная, только не всегда понимает, что нужно живым, вот и не накормила тебя. Сейчас поешь, поспишь, и всё будет хорошо, поняла?

Она не стала уточнять, что всё будет хорошо для неё, Госпожи.

Пока сидха жадно грызла яблоки, запивая вином с пряностями и подмешанным сонным эликсиром, Госпожа приготовила всё для волшбы: медные курильницы с пучками трав и крошечными птичьими косточками, красный мел, большие прозрачные кристаллы-преобразователи и один чёрный камешек с Дальнего Юга, особым образом вываренный в алхимических смесях. Ну и, конечно, самое главное – розоватый кристаллик «усилителя», то, без чего ни Ледяная Твердыня, ни некромастерские, ни сама Ведьма были бы невозможны.

Кристаллики эти она самолично выплавляла в тигле на пламени Огненного Рога, выплавляла, давясь ядовитыми испарениями, от которых не спасали никакие маски. Это дело она не доверяла никому, ни подручным магам, ни тем более некромастерам.

Потому что неказистые на первый взгляд кристаллические веретёнца позволили ей преодолеть то самое «проклятие высоких широт».

И да, секрет их она заполучила у Стихий. Но лишь самый общий принцип, до остального додумалась уже сама.

Принцип же и в самом деле не уложился бы в голове ни у одного из араллорских магов. Чародея, выдвинувшего подобное, быстренько убрали бы в храмовую лечебницу для скорбных разумом; потому что никто, никогда, ни разу не допускал, что магию, поток неощутимой силы, можно раздробить, разделить, как стеклянная призма делит солнечный свет на семь разных цветов.

Сила была едина и неделима. Всегда. От сотворения мира. Это было доказано давным-давно. Любой образованный чародей знал, как образуется радуга после дождя (простая, не магическая); но любой образованный чародей знал также, что разделить магию так же невозможно, как разделить атом, мельчайшую частицу сущего, из коих сложено всё на свете…

А вот Стихии ведали, как сотворить невозможное. Как отобрать в диком давящем потоке те «фракции», как они говорили, что можно подчинить и заставить работать.

Баронессе Ите Ормдаль очень больших трудов стоило не завопить, едва она поняла, что даст ей этот принцип.

Ну, и потом она, конечно, ещё кое-что подвыпытала у Гостей. Но это были уже мелочи.

Первый кристаллик едва не обошёлся ей в обожжённую до самой кости правую руку, вышел он кривоватым, неказистым, однако стоило его настроить, дать ему вобрать в себя хаотичный поток северной силы, как Ведьма ощутила: магия слушается, магия повинуется, магия больше не пытается её сбросить, словно норовистый жеребец.

И это был восторг. Наверное, даже сильнее того, что ощутила она, впервые открыв в себе силу и способности.

Разумеется, со Стихиями она познакомилась не на пустом месте, юная Ита смело экспериментировала, да так, что старый отцовский замок весь трясся, от подвалов до покосившегося шпиля. Юная Ита упрямо лезла дальше и дальше в северные земли, научилась договариваться с дикими орками – оказалось, совсем не так сложно, бронзовокожие помешаны на чести, клятвах и страшных обетах; добралась до Огненного Рога, пытаясь хоть как, но освоить – или присвоить – мощь полуночной магии. То, что лежало втуне, отброшенное всеми остальными чародеями Араллора как негодное.

Тогда ей казалось, что ключ скрыт под огнистыми горами, в логове Великого Тёмного. Она начала подбираться к нему, медленно и осторожно, добилась первых успехов; добыла первое золото из текучей и раскалённой земной крови, сказочно разбогатела, начала строить Ледяную Твердыню. С орками она жила в мире. Даже помогала.

…Однако к цели она если и приближалась, то очень медленно. Медленно настолько, что невольно задумалась – а хватит ли ей обычной человеческой жизни?..