Северная Ведьма

И тут появились они. Стихии, Гости – называй как хочешь. Появились, когда каменщики-гномы уже не один год, как закончили кладку стен, подвели Твердыню под крышу; из дальних краёв, с юга, из Корвуса и империи Шепсут купцы доставили редкие редкости, чтобы жизнь Ведьмы сделалась бы легче и краше; появились, когда она, закусив губу, билась и билась над тем, чтобы хоть как, но поставить себе на службу мощь, куда как превышавшую ту, что была ей доступна; боги, боги, сколько ж она трудилась над этим «проклятием», сколько подходов испробовала!.. И нельзя ведь сказать, что ничего не добилась. Любой имперский маг слопал бы от зависти собственную орденскую фибулу, посмотрев, как она работает с «недоступной» силой высоких широт!..

А потом пришли Стихии.

И случайно бросили в разговоре, этак небрежно, походя: «А разложить не пробовала?..»

Разумеется, куда ей, как могла глупая смертная из какого-то там Араллора додуматься до подобного!..

Обида жгла Ведьму и по сей день.

Однако магию она таки разложила, следуя советам Стихий, используя подходы и принципы, на Араллоре вовсе неизвестные.

И вот тогда-то поняла, что способна на много, много большее, чем просто попытки отщипнуть хоть кроху от силы Великого Тёмного, заточённого неведомо когда и кем в каверне под Огненным Рогом.

Но для этого требовалось много подобных кристалликов. Увы, сделать один-единственный и успокоиться не получалось. Они требовались разные – свои для некромастеров в «разделочной» Гаттара Анатома, свои для обычных магов Твердыни, и совсем-совсем свои – для неё, Северной Госпожи. И, увы, довольно быстро выходили из строя, так что приходилось мастерить новые.

А без них, увы, магия Севера делалась неподъёмной и бесполезной силой. Ну, почти бесполезной. Пришлось бы, к примеру, чтоб костёр разжечь, чертить магическую фигуру размахом в имперскую милю, или растягивать заклятие с инкантациями на полдня, или использовать магию крови – и простите-прощайте, по-настоящему сложные чары!..

Нет, без фигур она не обходилась, и сейчас даже Стихии без них не умели, но это были уже совсем особые фигуры, и результат от них был такой же.

И теперь у Ведьмы наконец-то появился шанс добиться желаемого… а заодно и власти над всем Араллором. Ну, чтобы добро не пропадало. Чего ж ему валяться, хороший мир, а кто владеет магией, тот владеет миром, не так ли?

Сидха уже лежала на столе, но ещё совсем не уснула. Хлопала глазами, пытаясь стряхнуть дремоту – пора!

Ведьма взяла чёрный камушек, закатала в кусочек хлеба, плеснула в кубок чистой воды:

– Ох, Дани, ты совсем спишь! Так, обопрись на меня… проглоти-ка вот это, только не жуй, а сразу. Давай-давай, и запей. Вот, молодец…

Юная сидха почти теряла сознание, глаза закатывались. Но последним усилием она выговорила:

– Ты сделаешь меня такой… как она?

– Ну что ты, милая. Ты для этого не годишься. Спи, всё будет хорошо. Спи.

Сидха обмякла.

Дальнейшее не потребовало много времени; покой был хорошо изолирован, и любезные Гости если даже и учуют волшбу – не поймут, что за заклятия и на кого накладываются.

– Ниса, отнеси её в закуток возле малого зала, и фрукты с вином прихвати. Устрой, ну… как будто она там весь день просидела. Стихии на неё непременно наткнутся, а если не наткнутся, а вспомнят и спросят – покажешь.

Девушка-конструкт поклонилась, с нечеловеческой силой взвалила сидху на плечо, прижала к боку кувшин с вином и корзинку с яблоками и торопливо зашелестела ножками по полу. Теперь оставалось только ждать.

Ждать, но не бездельничать. Начиналось самое интересное.

* * *

– Госпожа. – Темноволосый маг склонился перед ней в низком поклоне. Ведьма с удовлетворением отметила, что не ошиблась днём, хоть и пребывала на грани обморока. Хорош собой, молод, но уже и не юноша, судя по манерам – прекрасно воспитан. Из державы Нейдрингов, хм, хм… не очень-то он похож на обычно белокурого и крепкого северянина; земли династии Нейдрингов лежали через пролив от баронства Ормдаль, так что Ита в юности насмотрелась на тамошних моряков. Впрочем, внешность, достойная скорее уроженца северной Сильвании, ещё ничего не значит.

– Витар. – Она указала ему на стул с привязанной к сиденью, изрядно вытертой гобеленовой подушкой. – Мне передали, что ты не ушёл, пока не вывел из-под извержения всех работников и всех конструктов. Прикрыл их магическим щитом, удерживал его, несмотря ни на что, отбивал падающие камни. Явил таланты, явно несоразмерные скромной должности подмастерья. Ты ведь ещё даже не третий некромастер, правильно?

– Моя госпожа совершенно права. – Как он ухитряется даже и сидя поклониться настолько элегантно? – Госпожа оказывает мне честь, и…

– Госпожа не забывает тех, кто верно ей служит, – перебила она. – Ты проявил похвальное усердие; я хочу тебя вознаградить.

Маг бросил недоумённый взгляд на полуоткрытое окно, откуда доносился немолчный рокот вулкана – ночь перевалила за середину, скоро утро, не самое уместное время для награждения чем-нибудь, кроме разве что головной боли. Впрочем, так оно примерно и было.