Северная Ведьма

– Но сперва хочу с тобой поговорить. – Ведьма расположилась за массивным столом, в кабинете, где обычно принимала посетителей. Перед ней стояла бутылочка из синего с золотом стекла, ещё вечером полная бодрящего зелья, теперь же наполовину пустая. Ничего, откат в виде мигрени она как-нибудь переживёт. Дела важнее.

– Слушаю, моя госпожа.

Мысли у Ведьмы, однако, упрямо стремились совершенно не туда, куда надо. Несмотря на усталость, раскалывающуюся голову и необходимость приводить в исполнение очередной хитрый план. Ну что за невезение такое! Почему я не могу просто взять, притянуть его к себе и простыми словами вкупе с ещё более простыми действиями поведать, что мне сейчас от него нужно?..

Конечно, хотелось бы совсем по-другому. Чтобы её, Госпожу, долго бы добивались, ухаживали, объяснялись в нежных чувствах. Чтобы эти самые нежные чувства, так их и растак, заставляли её саму трепетать. Чтобы вздрагивать, случайно коснувшись руки. Чтобы не спать ночами и видеть сладкие сны. Чтобы…

Ну, или вот так, как она. Забыться, наполнить свою пустоту. В её положении простая симпатия – это уже очень много.

Впрочем, всё равно ничего не будет. Она же не для этого позвала сюда этого симпатичного юношу…

– Как ты оказался в подмастерьях?

Витар развёл руками:

– Единственное свободное место, которое нашлось, госпожа.

– А у тебя имелся некромагический опыт? – Она сощурилась.

– Нет. – Он рассмеялся, откинул волосы назад. Хорош. Очень хорош. – Конечно нет, моя госпожа. Я ж не из империи Шепсут. На севере некромагия не в почёте. Её преподают в Корвусе, но чистую теорию, никакой практики. Так что я не в обиде, совсем наоборот – у господина Гаттара есть чему поучиться.

– Поистине, поистине… – протянула Ведьма, пристально разглядывая чародея. – Я, между прочим, справилась о твоих успехах.

«Ага, напрягся», – чуть злорадно подумала она.

– Главный некромастер Гаттар требователен, но справедлив, – осторожно проговорил Витар, очевидно, поняв, что продолжать фразу Ведьма пока не собирается. – Я надеюсь, он не слишком недоволен мною?

– Он-то? О нет, – рассмеялась Госпожа. – Ты делаешь успехи, говорил он.

И это было чистой правдой. Ворчливый и придирчивый Гаттар, у которого всякая вина была виновата, молодого подмастерья хвалил. Ну, как хвалил – называл «неумёхистым, но старательным», что в сравнении с его обычными «зомби препарированными» да «мумиями безголовыми» и впрямь являло собой изрядную похвалу.

– Только он сказал, что использовать тебя в некромастерских – всё равно что колоть орехи астролябией.

– Я понимаю, – понурился маг. – Конечно, мои способности, они совсем в других областях, и я… но я стараюсь, госпожа! Я очень стараюсь!

Это было правдой.

Северная Ведьма глядела через стол на собеседника и уже почти жалела, что позвала его сюда.

Она недолго думала, кого же из обитателей Твердыни отправить с её внезапным поручением. Требовался человек не слишком заметный, но умелый, не болтливый, надёжный, и когда распорядитель рассказал ей о старательности нового «четвёртого некромастера», по-простому – обычного подмастерья, она сразу поняла, кто это. Жаль, конечно, такой молодой, такой привлекательный мужчина… но чем только не пожертвуешь ради дела.

– Госпожа моя… но… что же мне было делать? Я просто искал службы…

– А почему ты не стал искать её где-то ещё? – вдруг спросила она.

– Я искал. Пытался найти что-то у нас, за проливом. Не слишком получилось, моя госпожа. Чародеи сидят в должности «градовых» десятки лет и места уступать не торопятся. Отправился в империю Корвус – они не задают вопросов, в легионных магах всегда недостача. Но там я чуть с тоски не помер – сидишь на Южной стене, пялишься в море джунглей, а там, простите, госпожа, голозадые дрегги скачут. Развлечения у них такие. Малоаппетитные, прямо скажем. И нападать не нападают, и в покое не оставляют.

– Зато там тепло. – Она сама не понимала, зачем его так расспрашивает, что ей до этого расходного материала. – Там тепло. Не бывает зимы. Круглый год – зелень и фрукты. Молодое вино. Красивые девушки…

– Поистине это так, госпожа. Ну, кроме девушек. Но скука убивает всё, поверьте. Поговорить не с кем. Легионеры копят жалованье. Надеются к отставке, когда выдают земельный надел, собрать достаточно, чтобы сразу прикупить рабов и заняться хозяйством на широкую ногу. Легионному магу там просто нечего делать.

И это тоже было правдой.

– А твоя семья?