Северная Ведьма

– Сожри меня мантида. – Маг вытер обильно проступивший пот. В голове всё ещё шумело после удара, сердце колотилось как бешеное. – Приснится же такое…

В окошко под потолком весело светило солнце. Неужто Тилл, бездельник, не разбудил его вовремя? Будет ему за это вольная, ох, будет…

Но колокол Капитула и впрямь ударил, призывая магов.

– Сожри меня… ох!..

Его окатило горячей волной, словно он попал под выброс сырой магии или под чужое, плохо сформированное заклятие, когда сила расточается и бьёт куда ни попадя.

Сила? Откуда здесь столько силы? И кто бы вдруг начал ею лупить по резиденции Совы?..

Магия, внезапно ударившая его, так же внезапно схлынула. Веспа бросился к двери, даже не одевшись.

Тилл бежал к нему по коридору, лицо перекошено, волосы в беспорядке.

– Господин, господин, не гневайтесь, господин!.. Тут такое!..

– Я уже понял, что «тут такое», – буркнул Квинт. – Говори внятно!

– Шторм, – выдохнул раб. – Шторм силы, господин. Вначале был удар, а потом… вот, поглядите…

Он указал в окно. В ясном утреннем небе, среди лёгких облачков, переливались, сплетаясь и расплетаясь, призрачно-зелёные змеи магического сияния – обычное дело на Дальнем Севере и Юге, но не здесь! А ещё в резиденции, где обычно стояла сонная тишина, слышались возбуждённые голоса и хлопанье дверей, чьи-то указания и торопливый стук подошв по ступенькам – кажется, высокоучёные коллеги таки вспомнили про Астрономус, башню для звёздных измерений, и сейчас спешно снимали показания со сдвинувшихся потоков.

И что тогда он, Веспа, делает здесь?!

– Тилл… – начал было Квинт и умолк. Бранить раба за небрежение не следовало – судя по солнцу, заседания в Капитуле должны были начаться ещё нескоро, однако внезапный шторм всё изменил. Капитул срочно созывал всех магов.

Следовало навестить коллег в Астрономусе и бежать туда.

* * *

К тому моменту, когда цезарь прибыл на собрание, буря почти утихла. Квинт едва успел его опередить, пришлось как следует побегать – зато у него под мышкой был зажат свиток, наскоро составленный в Астрономусе. Конечно, измерения и подсчёты примерные, всё это ещё нуждается в уточнении, однако они вполне позволяли оценить катастрофу. Магистральные потоки сдвинулись; ненамного – однако же достаточно, чтобы повлиять на работу заклятий на всём Араллоре.

А центр возмущений находился на Севере.

Что-то случилось там, где в своей твердыне строила планы Северная Ведьма, что-то настолько из ряда вон выходящее, что сдвинуло все основные потоки магии.

Что-то… похожее на казус Элмириуса.

При мысли об этом Веспа аж похолодел. Когда такое вот складывается одно к одному – это не может быть случайностью. Пойманный конструкт. Кор Двейн, отправивший на Север «разведывательную экспедицию». Лар Теренций, спешно собирающий все сведения касательно гибели Элмириуса. Тайное, хоть на самом деле и не такое уж тайное, общество магов, препарировавших вчера конструкт.

Всё это были звенья одной цепи, но связать их Веспа пока не мог.

Император махнул рукой, прерывая славословия auctor’а:

– Достаточно. Благодарю, уважаемый Сивилл. Великий Капитул, многодостойные чародеи! Ордена и свободные маги! Мы были принуждены собрать вас всех раньше по причине, вам очевидной. – Скрипучий голос цезаря далеко разносился по притихшему залу. – Потому прежде установленной на сегодня повестки я, император, ваш доминус и защитник всех жителей Корвуса, желаю услышать ваш голос. Что случилось сегодня утром? Ордена, я слушаю вас. Ворон?.. Весы? Щит?

Поднялся памятный Веспе по первым прениям Ливий Астурций, один из первых Воронов. Почему-то высокопоставленные Вороны не все сегодня здесь, не было Каэссениуса Маррона, слывшего одним из тех тайных людей, кто держит в своих руках внешние дела империи. А был ли он третьего дня? Веспа не мог вспомнить.

– Величайший Август доминус. – Астурций с достоинством поклонился, прижав ладони к груди. – Высокоучёные коллеги. Дозвольте начать, хоть я и не много могу сказать. Утром над Константией бушевал магический шторм, подобного которому мы не видели уже давно. Сравнить с ним можно, гм… если память мне не изменяет, гибель города Элмириуса триста лет назад и особенно мощные выбросы силы из областей Сердца Пламени, примерно раз в столетие… впрочем, они всё равно слабее, влияют лишь на прилежащие земли Шепсута. Причины шторма нам покуда неизвестны, однако все измерения, какие мы успели произвести, однозначно указывают на Север, в области, занятые так называемой Северной Ведьмой. – Он откашлялся, словно дальше ему было неловко продолжать.

– То есть источник этих возмущений – Ледяная Твердыня? – медленно спросил император.

– Мы, гхм… не можем утверждать наверняка, величайший. – Ливий Астурций прижал руку к сердцу, опустил глаза. – Но там, на Севере, нет других сил, э-э… могущих вызвать столь разрушительный эффект…

– Я понял. – Цезарь махнул ему рукой. – Это мы все поняли. Что вы скажете о последствиях, досточтимый Ливий Астурций?