Северная Ведьма

– Увы, многие заклятия перестали работать как должно. – Ворон вполне искренне вздохнул. – Последствия разрушительны. Буря была недолгой, однако она вывела из строя почти всю сильную волшбу. Заклятия выше седьмого уровня сейчас попросту опасны…

Капитул притих. Всё случилось только что, маги не успели ни ощутить, ни осознать масштабов катастрофы – такой же, как триста лет назад, когда из-за гибели Элмириуса весь Араллор на некоторое время лишился возможности использовать силу.

Император прищурился:

– То есть, если верить вам, все заклятия с привязками к магистральным потокам не работают?

– Работают, о величайший Август доминус, но куда слабее или не так, как положено… мы ещё не успели проверить…

– Что мне скажет Орден Совы? – Цезарь в упор взглянул на Квинта своими жёлтыми немигающими глазами.

Взгляд был донельзя неприятный, но Веспа не опустил глаз. Он встал и предъявил принесённый свиток:

– Мы не столь многое успели, о трижды величайший. Высокоучёные коллеги мои продолжают работать в Астрономусе, я же принёс в Капитул предварительные расчёты. Да, любезный коллега Ливий Астурций совершенно прав – произошла катастрофа, подобная той, что мы в Ордене Совы называем «казусом Элмириуса». И даже, если верить предварительным измерениям, большая. Магистральные потоки силы сдвинулись с мест, некоторые значительно. Все потоки изменили свои значения, некоторые постоянные, похоже, сделались переменными. Возможно, что есть и обратные превращения, но пока что прошло слишком мало времени, чтобы это заметить. Вечером станет видно, насколько пострадали небесная сфера и расположение звёзд. Но уже сейчас понятно, что все сколько-нибудь значимые заклятия придётся пересматривать и пересчитывать, дабы они продолжали работать. Сейчас, увы, без особого риска можно разве только свечу зажечь. Здесь, – он поднял свиток, развернувшийся с громким шелестом, – только измерения и самые простые расчёты, но и они показательны. Вы можете сами убедиться…

– Пустите по рукам! – крикнул кто-то со стороны Лиры, нарушая регламент, однако император лишь кивнул:

– Дайте посмотреть всем, Веспа. Благодарю. Итак, любезные мои маги, мы с вами внезапно и без объявления войны оказались ввергнуты в почти что полную беспомощность. Ещё день назад вы надували щёки, меряясь учёными степенями и магическими умениями, а теперь каждый из вас не сильнее деревенской травницы. Так?

– Это временно, о трижды величайший, – рискнул возразить Астурций. Всё же храбрости ему было не занимать. – Сова пересчитает значения потоков и соотношения со звёздами, мы подправим заклятия, всё вернётся…

– Вам напомнить, сколько времени это потребовало после Элмириуса?! – Император поднялся, чего с ним ни разу ещё не случалось на собраниях; поднялся и загрохотал, словно грозовое божество. – Вы забыли, что тогда Корвус год оставался без прикрытия своих знаменитых Орденов? Что случилась война Трёх берегов, отнявшая у нас Межпроливье? Так по сей день и не отвоёванное? Забыли о чудовищных потопах на востоке и засухах на западе, о голоде, постигшем народ Корвуса в тот год?!

– Но… трижды величайший… пострадал весь Араллор, не только мы…

– Не важно. – Цезарь уже овладел собой и вновь опустился в кресло: сухощавый, седой, очень прямой. – У нас нет этого года, Ворон. Не ты ли третьего дня пытался убедить нас, что угроза так называемой Северной Ведьмы раздута и преувеличена?

Астурций молчал. Зато поднялся другой чародей, при одном взгляде на которого у Веспы забилось сердце. Лар Теренций Фарг! Что же он скажет?..

– Я прошу слова, многодостойный Сивилл. Слова, о величайший и светлейший Август доминус.

– Я слушаю, Весы, – проскрипел император.

– Да простит меня трижды величайший Август доминус и все высокоучёные коллеги, но у меня нет объяснения произошедшему, кроме лишь догадок. Но нет и сомнений в том, что Северная Ведьма начала атаку – атаку на все обжитые земли к югу, и на Корвус в том числе. Мы не ждали этого, мы лишь начали задумываться об исходящей с Севера угрозе – однако сама Ведьма не дремала. – Лар Теренций выпрямился. Чем-то он напоминал сейчас самого цезаря – такой же седой, сухощавый и прямой. – Так уж вышло, что я уделял много внимания проблеме Элмириуса, да и кто из нас не отдал дань этой тайне! Разрозненные записи исследователей… хроники экспедиций к руинам… каждый маг так или иначе ломал голову над загадкой гибели Элмириуса, но так и не разгадал её. Увы, я не исключение, любезные коллеги… но! Я понял кое-что другое. Там, на Севере, до сих пор лежит нечто, способное изменить весь наш мир. И это мы не должны оставлять никому другому. Империя Корвус ближе всех прочих земель находится к Дальнему Северу, и прямые интересы её требуют от нас немедленно навести там порядок.

– Что ты предлагаешь, Фарг? – в лоб спросил император. Обычно бесстрастный, он сейчас нахмурился.