Северная Ведьма

Кристаллы эти, если верить Двейну, собирали и упорядочивали сырую магию, делая её пригодной для любой волшбы в Араллоре. А если… а если использовать этот принцип здесь и сейчас? Разбалансировать, расфокусировать, разложить упорядоченную силу вновь и собирать её при помощи таких вот кристаллов или чего-то подобного? Это же наверняка будет быстрее, чем вновь производить все астромагические наблюдения и переписывать все имеющиеся заклятия? Тогда и старые сгодятся!

Интересно, додумается ли до этого Двейн и его «узкий круг»? Там много весьма неглупых и умелых чародеев. Однако порой в очень умные головы почему-то не приходят простые и очевидные решения.

Эту идею следовало хорошенько обдумать, а главное – решить, как её преподнести… и кому. И, конечно, для начала разобраться в кристаллах.

Споры меж тем закончились. Auctor Сивилл, после краткого разговора с цезарем, ударил в маленький гонг, означавший окончание Великого Капитула. Что, уже всё?..

Император Тит Марций Цельс поднялся – по-прежнему неестественно прямой и высокий.

– Капитул! Высокоучёные и многодостойные маги, Ордена и свободные чародеи! – Когда требовалось, старый император умел говорить торжественно. – Как глава Капитула, сиречь общего собрания, я принял решение закончить его досрочно. Все вопросы, касающиеся безопасности империи и расходования средств, отныне буду рассматривать лично я. Вы же немедля приступайте к полной ревизии заклятий и возвращению магии к её полной силе. Сова!

Веспа едва не вздрогнул от неожиданности, однако вовремя вскочил и поклонился.

– Фабий Веспа, – император отличался отменной памятью на имена, – я жду к вечеру развёрнутый доклад о состоянии магических потоков и времени, потребном нам для полной перестройки, а также о необходимых для этого средствах. Нужны помощники, подмастерья, рабы – немедля ко мне. Потребуются маги – дадим и магов. Ваши расчёты сейчас – дело архиважное. Щит! Осмотрите ваши амулеты и оружие, жду доклада, что работает, а что нет. Ордена! Всё, что знаете о Дальнем Севере и о Ведьме, передайте Теренцию Фаргу, отныне он и весь Орден Весов занимается Севером. Гхм… свободный чародей Кор Двейн? Я видел вчера твой доклад об экспедиции на Север и прошу тебя ответить на кое-какие вопросы. Не сейчас и не здесь, а мне лично.

Веспа аж сглотнул. Как не похож был этот Цельс на привычного медлительного, скупого в речах и осторожного правителя! На правителя, не развязавшего ни одной крупной войны, обходившегося интригами и манёврами, про которого даже Куртия говорила – «хитёр, но не умён».

Может, и не умён, но когда надо – весьма решителен.

Великий Капитул завершался – «до особого эдикта», и на время вся полнота власти в Орденах переходила к Великому Магистру Цельсу. Такое бывало раньше – но никогда в его правление.

Странно это, мелькнула мимолётная мысль. Всего лишь магический шторм – и такие последствия в империи… но, быть может, цезарь только ждал повода для такого решения?

Может быть, может быть… Человек, более искушённый в интригах Константии, наверное, сделал бы больше выводов, но Веспа пока мало что знал, да ещё должен бегом бежать в резиденцию Совы, сводить все измерения и весь анализ в одном докладе для императора.

Но с Куртией, конечно, следовало поговорить ещё разок.

* * *

Давно стемнело, и знаменитые на всю империю механические часы Астрономуса, самые точные и самые сложные, пробили час до полуночи, когда Веспа наконец вернулся в свою комнатку. Идти к подруге было уже поздно, да и сил не осталось – сказывался день, проведённый в беготне и лихорадочных подсчётах, и беседа с императором. Старый цезарь, прозываемый недоброжелателями Гадюкой, умел вытрясти из собеседника душу. Один немигающий его взгляд чего стоил! От этого взгляда у Веспы сердце начинало неровно стучать, а ладони потели, как у школяра на экзамене.

И всё же он сделал доклад, качеством которого цезарь, кажется, остался удовлетворён. Качеством – но не содержанием, ибо проведённые второпях измерения ясно указывали на сдвиги всех основных магических констант. Это было даже хуже, чем после Элмириуса: там изменения в потоках и светилах были лишь количественными, сейчас же сила изменилась качественно. Следовательно, имевшиеся доселе заклятия будут не только работать гораздо хуже, они будут искажаться, и результат волшбы никто не сможет предугадать.

Собственно, некоторые уже успели убедиться в этом на горьком опыте – какой-то бедолага из Щита, невзирая на запрет, решил попрактиковаться в боевой магии. Должно быть, хотел проверить, как сейчас работают верные как смерть огнешары. Впрочем, этого уже не узнать – чары необъяснимым образом обратили мага в лягушку; это была высшая, сложнейшая, необратимая трансформа с частичным переходом вещества в энергию. Всё, что Орден мог теперь для него сделать, – поселить в прудике возле резиденции… Больше желающих пробовать не нашлось.