Северная Ведьма

– Я предлагаю войну, мой повелитель. Победоносную войну. Мы, маги Корвуса, были слишком беспечны, слишком мало внимания обращали на всё, что лежит вне пределов империи, слишком легкомысленно относились к внешним угрозам. В том, что сейчас происходит, есть и наша вина. Но мы готовы её искупить.

– Не говори за всех, Фарг! – крикнули опять со стороны Лиры. – Мы не желаем кровопролития!

– А кто желает? – усмехнулся чародей из Весов. – Однако не забывайте: если не мы, то нас! Империя богата, и желающих присвоить эти богатства на всём Араллоре предостаточно!

– Ты во всех видишь угрозу! – не унимался оппонент – впрочем, это была оппонентка. Веспа удивился, узнав её: та самая Цинтия – Серебряный Соловей, знаменитая певица.

Гул голосов под куполом нарастал приливной волной. Auctor’у пришлось даже задействовать деревянный молоточек, чтобы утихомирить расшумевшееся собрание.

– Я понял твой порыв, Теренций Фарг, – заметил цезарь, едва стало возможно говорить. – Изложи свои соображения, свои доказательства. Война – как ты знаешь, дело дорогое, а кроме Капитула, у нас есть ещё и Сенат.

Старый маг словно ждал этого.

– Изволь, величайший. Первое соображение – сейчас беспомощны все маги. Все маги Араллора, от Крайнего Севера до Крайнего Юга, не могут сделать ничего сложнее зажжённой свечи. И это, повелитель, делает нас на время сильнейшими – благодаря нашим доблестным легионам. Второе – если катастрофа на Севере случилась дважды, она случится и трижды, и четырежды. Что бы там ни опрокидывало нашу магию, мы обязаны взять это в свои руки…

Тут Веспа резко перестал слушать. Его словно дубинкой по голове огрели – а ведь это идея… Совершенно безумная, невозможная, но идея! И почему же невозможная, кстати?..

А что, если Ведьма рассчитала магический удар? Что, если последствия его неожиданны только для нас, а Ведьма – Ведьма подготовилась заранее, пересчитала взаиморасположение потоков и созвездий и заклятия свои заранее переделала, чтобы быть готовой? Неужто Фаргу это и в голову не пришло? Тогда окажется, что мы опираемся только на мечи легионеров, тогда как в руках у Ведьмы весь магический арсенал!

Что, если подобные сдвиги вообще возможно просчитывать?

Но тогда, выходит, Фарг прав, и у кого в руках будет наибольшее количество силы, тот и будет править миром. Как захочет, так и сдвинет созвездия!

Да, но возможно ли это раз за разом?

Но отчего нет, заспорил Квинт сам с собой, если возможно просто перемешать всю магию, как было триста лет назад, когда погиб Элмириус?..

Оказалось, эти вопросы пришли в голову не одному Веспе. Слово взял свободный маг Кор Двейн и говорил он точно то же самое:

– А если, о высокоучёные маги Орденов и ты, Август доминус, всё не так просто? Где доказательства того, что Ведьма не совершила этого удара, рассчитав для себя заранее его последствия? Если вся магия осталась при ней, как и была? И где доказательства того, что это совершила именно она? Элмириус, как мы знаем, случился ещё до её появления!

– Разумные доводы, чародей, – буркнул император. – Мы понимаем, Фарг, что быстрый удар в любой войне сулит победу, однако лезть на Север, не разведав обстановки, неразумно…

Чародей из Весов принялся возражать, но Веспа опять упустил нить прений. Колебальника понять можно – он и сам тешит душу в сражениях, и Теренции всегда наживаются на военных поставках, этого только младенцы не знают.

Однако ни Фарг, ни цезарь понятия не имели кое о чём другом – а именно о розоватых кристаллах, извлечённых вчера из недр конструкта Кором Двейном. О кристаллах, способных упорядочивать и фокусировать сырую, рассеянную силу. И вот как они будут работать сейчас – совершенно непонятно. Может, они крепко привязаны к нынешним условиям, но что, если нет?! – вдруг осенило Веспу. Что, если им, этим кристаллам, всё равно, куда и как далеко сдвинулись созвездия и потоки – и они будут работать точно так же?! Ведь у сырой, дикой силы нет направления и формы!

Ему очень захотелось вскочить и немедленно проверить свою догадку.

Если это так, то, выходит, Ведьма и впрямь осталась при всех своих чарах. И просчитывать ей даже ничего не надо – если, конечно, она не решила спуститься из высоких широт сюда, на юг. А что, возможно и такое – империя и все прочие государства, опирающиеся на мощь магов, сейчас слабы как никогда.

Однако мысль, пришедшая ему в голову, не отпускала. Нет, что-то ещё промелькнуло перед ним, кроме идеи о заранее просчитанном и направленном ударе, что-то ещё, очень-очень важное. Северная Ведьма… удар немыслимой силы, что лишил весь Араллор волшбы… кристаллы, позволяющие собирать рассеянную силу… кристаллы! Вот, вот оно!..

Веспа аж задохнулся.

Магические кристаллы суть не столько камни, сколько спрессованные, сплетённые и сцепленные между собой заклятия; спрессованные до такой плотности, что принимают твёрдую кристаллическую форму. Те, что вчера Кор Двейн извлёк из конструкта, исключением не являлись, и перед «узким кругом друзей и соратников» теперь стояла задача по полной их расшифровке – в каковой Веспа надеялся принять самое живое участие.