Северная Ведьма

Веспа на заплетающихся ногах дотащился до резиденции Совы и едва не застонал, завидев Кора Двейна, поджидающего его в пустынном вестибюле. Чужак же на удивление выглядел бодрым и полным сил, точно и не было никакого шторма, никакого Капитула, никакой суеты. А ведь он тоже выдержал аудиенцию у цезаря! Как, как ему это удаётся?..

Впрочем, Двейн пришёл не один. За спиной у него, скромно опустив взгляд, стояла женщина удивительной красоты, на вид – девушка лет семнадцати в полном расцвете юных лет, со словно высеченным из наилучшего мрамора лицом; самым же удивительным в ней были волосы – каскад золотых волос, скрывающих тело от плеч до самых пят, из-под этого шелковистого плаща виднелись лишь изящные ножки, обутые в лёгкие сандалии.

Веспа уставился на неё во все глаза, презрев законы приличия. Так вот она какая, загадочная названая сестра чародея Двейна! До сих пор он лишь слышал о ней…

– Любезный мой Веспа, дружище! – Кор Двейн обнял его, точно встретил давно потерянного брата. – Мы уже не чаяли дождаться. Вот, познакомься, моя названая сестра Соллей, одна из сильнейших чародеек и прекраснейших женщин в этом мире. Разве я не прав?

– Счастлива знакомству, – прозвенела Соллей, подавая Веспе руку для поцелуя.

– Весьма польщён, – пробормотал Квинт, едва касаясь тонких пальчиков. Нет, она положительно его смущала!

– Мы с сестрой понимаем, сколь неуместен наш визит в это время, – продолжал Двейн, – однако дела не спят и не ждут. Дружище Веспа, не откажешь ли нам в любезности – не допустишь ли нас в Астрономус? Пока ночь, мы хотели бы сделать кое-какие измерения, весьма небесполезные для всех нас.

«Нам бы всем не мешало поработать ночью, пока светила хорошо видны», – подумал Веспа. Однако и он сам, и маги-представители слишком устали сегодня… впрочем, ему-то вряд ли придётся выспаться.

Красавица Соллей словно угадала его мысли.

– Мы просим прощения, что лишили вас отдыха, – пропела она. Какой же у неё приятный голос, словно нежный серебряный колокольчик! – Мы с братом просим прощения и в качестве платы дарим это, – она протянула наглухо запечатанную бутылочку, наполненную какой-то тёмной жидкостью.

– Эликсир, придающий силы, – пояснил Двейн. – Никакой магии, чистая алхимия, да и сделан давно. Шторм никак на нём не сказался. Выпей, Веспа, – я сейчас такой же пью. Мы с Соллей хорошие алхимики, но наш названый брат, Скьёльд, – просто непревзойдённый. Это он варил. Эй, раб! Вина разбавленного принеси.

Тилл, ошивавшийся у лестницы, рысцой понёсся в поварню.

– Я бы и без этого допустил вас в Астрономус. – Квинт махнул рукой. – Там сейчас свободно, и мы никому не помешаем, а Сова никогда не препятствовала исследованиям светил, кто бы их ни проводил. Но за эликсир – благодарю. Он сейчас весьма кстати.

Тилл уже тащил поднос с кувшином и тремя оловянными кубками.

– Подкрепи силы, дружище, и пойдём. А ты, – Кор Двейн ткнул пальцем в Тилла, – позаботься о еде. И господин твой голоден, и мы с сестрой. Неси всё в башню, понял?

Надо же, впервые здесь, а распоряжается как хозяин… Квинт капнул эликсира в кубок – вино забурлило, повалил пар, приятно пахнущий пряностями. Кисловатое дешёвое вино сделалось тёплым и терпким, без следа растворяющим усталость.

В Астрономусе было тихо и темно; знаменитый раздвижной купол закрыт, громадная зрительная труба висела над головами вошедших, поблёскивая стёклами и начищенными бронзовыми деталями. Вдоль стен тянулись рабочие столы, заваленные вощёными дощечками разной степени изношенности, магическими кристаллами и амулетами; стояли стеллажи со свитками и кодексами, астролябиями и квадрантами, малыми магозрительными трубами, абаками и моделями небесных сфер. Пожалуй, Астрономус был любимым уголком Квинта во всей резиденции.

«Как бы остаться и посмотреть, что они будут делать?» – подумал Веспа, однако Двейн опередил его:

– Дружище Веспа, с твоей помощью дело пойдёт гораздо быстрее. Не согласишься ли не только присутствовать, но и поучаствовать?

Да, когда надо, этот чужак умел расположить к себе!.. Чего у него было не отнять, так это искренности.

Работа закипела. Квинт по просьбе Двейна раскрывал разные секции купола, передвигал зрительную трубу (что само по себе требовало немалых усилий), находил нужное светило то оптической, то магозрительной трубой, выясняя координаты и расположение относительно новых магистралей силы.

Двейн с сестрой вели записи и расчёты, причём необыкновенно быстро и точно, чему Квинт не переставал поражаться. Однако и он хоть и не записывал, но запоминал увиденное и сосчитанное – очевидно, выпитый эликсир каким-то образом обострил его память.

И из этого складывалась странная картина.

Их интересовали окрестности Араллора. Даже не так – их интересовало расположение мира относительно соседних миров и потоков магии, не только омывающих Араллор, но и внешних.

Они что, подозревают, что этот магический шторм вовсе не дело рук Ведьмы, а вызван извне?! Однако все измерения однозначно указывали на Север, как на центр возмущений…

Выяснить это можно было только одним способом.