Шаги во тьме

– Хорошо, – кивнул Владимир Гаврилович. – Утром отправим к Альбине Ягелло господина Кунцевича с фотографом. Пускай переснимут для розыска свадебную фотографию, о которой вы рассказывали, а заодно покажут топор и юбку, в которой тело обнаружили.

Маршал покачал головой:

– Позвольте, я сам? Все-таки меня она уже знает. Надо ведь еще и постараться убедить ее, что, если муж вдруг вернется, не стоит его покрывать. У меня всяко шансов больше, чем у нового незнакомца.

– Ну хорошо, – снова кивнул Владимир Гаврилович. – Езжайте. А вы, голубчик, – повернулся Филиппов к Свиридову, – доставьте нам сюда хозяина чайной. Хотя нет, лучше тоже сами к нему съездите. Может, в привычной обстановке он что-нибудь еще припомнит. Но главное, пусть удостоверит, что найденная одежда принадлежит Василию – как там его?

– Хабанову! – хором отозвались Маршал и Свиридов.

– Пускай так. А Романа Сергеевича мы обяжем безымянных покойников с фотографией Лебедя сличить.

* * *

24 декабря 1912 года. Понедельник

Фотограф бережно снял портрет со стены, аккуратно выставил стекло и потом долго еще прилаживал карточку к графину на столе, поминутно ныряя под свое покрывало и что-то там сверяя. На выстраивание нужного натюрморта ушло не меньше четверти часа, но в итоге все-таки магний вспыхнул раз, потом еще, еще, наполнив маленькую комнату дымом и странным послегрозовым запахом. Удовлетворившись результатом, он быстренько упаковал отснятые пластины, вернул свадебную фотографию в исходное состояние и место, сложил треногу и потащил свое хозяйство на улицу.

Константин Павлович открыл не заклеенную газетными полосками маленькую форточку, помахал шляпой, разгоняя смог. После чего постучался в соседнюю комнату. Хотя назвать закуток, в котором Альбина с дочерями пережидали съемку, комнатой можно было лишь номинально: без окон, эта клетушка, судя по всему, была когда-то частью большой гостиной, которую потом предприимчивые хозяева разделили дощатой перегородкой на взрослую спальню-столовую с окном и детскую, больше напоминающую чулан. На сколоченном из сосновых досок самодельном топчане, где, видно, они и спали все вместе, сидели четыре девочки и испуганно хлопали глазами на важного барина – даже бойкая Таська притихла и будто бы старалась спрятаться от чужого взгляда за спиной матери.

– Поговорим, Альбина Войцеховна?

Снова повторилась вчерашняя сцена: Маршал за столом, хозяйка у швейной машинки с покорно сложенными на коленях руками и опущенными долу глазами.

– Посмотрите, пожалуйста, не из ваших ли юбок?

– Юбок-то у меня не прорва, заметила бы пропажу. Если только шила кому. – Альбина так же, как раньше торбу, внимательно посмотрела ткань, швы, бязь по краю подола, покачала головой: – Ткань обычная, дешевая, могла и я из такой шить. Но нитка не моя.

Константин Павлович кивнул, убрал улику, а потом достал бумажный сверток, развернул на столе, подвинул поближе к Альбине.

– А топор ваш. Посмотрите на зарубку. На новом у вас такая же, я еще вчера приметил.

Женщина взглянула на отметину на рукояти, уронила голову и заплакала, запричитала, сглатывая слезы:

– Сгубил. Всех погубил, ирод. Лучше б я вдовой осталась с одной Таськой на руках, чем при живом каторжанине вдовствовать. Ох, дура я, дура!

Маршал дал Альбине выплакаться, а после осторожно заметил:

– Если мы его поймаем, то точно будет каторга, тут вы правы. Но в этом случае вас просто разведут, безо всяких епитимий. Только прошу вас – если муж все-таки объявится, убедите его сдаться.

Женщина подняла на него покрасневшие глаза, зло прошипела, видимо, даже не услышав последней просьбы:

– Разведут? А девок мне на какие шиши поднимать? Подол по подворотням задирать? А подрастут – рядом встанут, если я к тому времени от французки не помру? Или в воспитательный дом сдать? Легко вам, мужикам, живется – натворил делов и пропал. Не сыщете его – так он новую бабу себе заведет, кобелиное дело нехитрое. А тут хоть самой ложись да помирай. Я одна-то никому нужна, а сам-пят кто позарится?

Маршал помолчал, достал бумажник, пересчитал содержимое, выложил на стол несколько красных бумажек:

– Здесь шестьдесят рублей. На первое время хватит, а дальше придумаем что-нибудь.

Альбина округлила глаза, часто-часто заморгала и снова разревелась, залепетав что-то уже совсем нескладное, неразличимое, с редкими прояснениями вроде «господи, сохрани» да «свят угодники». Константин Павлович, решив, что на сегодня с него довольно женских слез, поднялся, кивнул и вышел.

* * *