Шаги во тьме

Александр Павлович Свиридов, как и было велено, собрал в узел найденные в доме Хабанова окровавленные вещи и отправился на пролетке в чайную Коваля. Пегая кобыла уверенно цокала по присыпанной снегом брусчатке шипованными подковами, возница время от времени щелкал ременными вожжами по шелковым бокам, сбивая выросшие под лошадиным брюхом сосульки, и покрикивал для порядка: «Поспешай, родимая!» «Родимая» отмахивалась от этих вялых просьб мохнатыми ушами и ритма не меняла. Через сорок минут, получив от Свиридова полтинник и указание ожидать, возница смиренно кивнул и натянул на кобылью морду торбу с овсом. Лошадь благодарно захрумкала, извозчик вернулся на козлы, нахохлился, как воробей, спрятал под мышки руки в рукавицах и приготовился дремать. Александр Павлович сверился с вывеской, вытащил из коляски свой сверток и спустился по ступенькам.

Картина внутри мало отличалась от большинства подобных заведений: по столам чаевничал извозный люд всех мастей – ломовики в пахучих овчинных тулупах, «ваньки» в ватных хламидах, «лихачи» в щегольских короткополых пальтишках. Всяк за своим столом, друг с дружкой не мешаясь. Кто-то взаправду пил чай, отогреваясь с мороза, кто-то бражничал уже всерьез, закончив на сегодня работу. В дальнем углу уже даже кто-то спал под столом, причем собутыльники бедолаги продолжали веселье, время от времени попихивая его ногами в безуспешных попытках вернуть товарища к застолью. Над всем этим действом возвышался черноусый рябой хозяин, коршуном наблюдавший за порядком. Зыркнул на вошедшего, моментально составил тому оценку и теперь уже не сводил глаз со Свиридова.

Александр Павлович подошел к стойке, тихо представился. Коваль смягчил взгляд, ткнул указательным пальцем в дверь в стене. За ней оказалась небольшая комнатка – стол с парой стульев, кровать да икона в углу. Свиридов разложил на столе вещи, Коваль пару минут поразглядывал предоставленный гардероб, кое-что потрогал, потер между пальцев ткань.

– Пинжак похож. Пальто вроде тоже. А штанов таких не припомню у него. Рубаха тоже больно простая. Но я-то его только в нарядном видал. По меркам будто похоже. Сапогов нету? У Васьки нога была бабья – маленькая.

– Нет, обуви в доме не было.

– Ну тогда не знаю, – пожал плечами Коваль. – Может, и его. Дык а чье ж еще, раз у него сыскали?

Свиридов молча сложил одежду обратно в узел, попрощался и вышел на улицу. Извозчик сладко посапывал на козлах, выпуская сквозь вязаный шарф облачка пара, но стоило Александру Павловичу коснуться ногой подножки, как возница встрепенулся, протер глаза, соскочил на землю и мгновенно освободил лошадиную морду от почти пустой торбы.

– Куда дальше прикажете, господин хороший?

Свиридов сверился с часами, махнул:

– Поезжай обратно. Узел брошу – да домой.

Обратная дорога разморила уже самого Александра Павловича – покачиваясь на мягких рессорах, он начал клевать носом и совсем уже было решил приклониться к поднятому верху коляски, как в его дремоту ворвался звонкий мальчишечий голос:

– Покупайте «Петербургский листок»! Раскрыта личность чурбанчика из Обводного канала! Черные тайны Лиговки! Раскрыта личность безголового покойника! Только в «Петербургском листке»!

– Стой! – хлопнул кучера по спине Свиридов. – А ну-ка! Малой! Один номер мне!

На той же полосе, что и в прошлый раз, жирным кеглем был набран кричащий заголовок: «Опознан „чурбанчик“ из Обводного канала». Александр Павлович углубился в чтение – заметка была написана тем же витиеватым и оборотистым языком, что и первая.

«Уверен, что наши постоянные читатели прекрасно помнят обещание вашего покорного слуги держать вас в курсе относительно дела о жуткой находке сыскной полиции – обезглавленного и лишенного рук и ног мужского тела, выловленного в минувшую среду из воды у Можайского моста. Приношу свои извинения за долгое молчание, ибо, каюсь, был увлечен ложной версией о кровожадных дикарях-сектантах. Понимаю, что разочаровываю вас, мои верные читатели, но ни поклонники давно почивших языческих богов, ни иудеи не повинны в гибели несчастного героя моего расследования. Забегая вперед, сообщу, что огорчению вашему длиться долго я не позволю, ибо даже ложный след вовлек меня в места и события очень интересные, жуткие и таинственные. Я стал свидетелем и участником настоящей черной мессы и едва унес ноги, и всем этим я с вами вскорости непременно поделюсь, утаив лишь ради вашего спокойствия самые кровавые детали.

А пока вернемся к человеческому обрубку – все оказалось проще и банальнее, но от того еще ужаснее. Я не раз писал о нравах лиговских дворов и кривых переулков, темных подвалов и мрачных кабаков. Жизнь на Воронежской, Курской или Тамбовской улицах не ценнее ломаного гроша, но и там порой разыгрываются страсти, достойные куда более талантливого пера. Шекспир написал бы об этом драму, я же ограничусь очерком.