Сказание о добром рыцаре Йосипе

   «Мой возлюбленный паладин, я с большим недоумением узнала о том, что накануне нашей свадьбы Вы печетесь о судьбе какой-то нищей ведьмы, заточенной в монастыре святого Витта. До меня дошли крайне странные слухи о том, что Вы всерьез озабочены вопросом ее жалкой жизни, и даже написали ходатайство Его Святейшеству. Я удивлена и огорчена этим событием. Пожалуйста, возвращайтесь в Ваше имение в доказательство того, что наша с Вами предстоящая свадьба гораздо более значимое для Вас событие. С любовью и нежностью, Ваша Альмина».

   Йосип несколько секунд стоял как вкопанный. Затем он в гневе смял свиток и швырнул в огонь. Похоже, его невеста держит его за горохового шута с базарной площади. Еще никому не удавалось схватить рыцаря за горло.

   Магдалена усадила брата и попросила рассказать обо всем, что его тревожит. В красках Йосип поведал о своих злоключениях.

   ***

   На келью надвигался закат, в каменных застенка становилось прохладно. Магдалена вскипятила воды, добавила в нее сушеных ягод и вынула из холщевой сумки пряник. Этот нехитрый монашеский ужин показался Йоспу едва ли не самым вкусным за последние два года.

– Похоже, ты крепко полюбил эту девушку. Я думаю, тебе нужно бороться за ее жизнь. Я тоже признаюсь тебе ко е в чем. Наши истории похожи… Как ты чувствовал страсть к своей спутнице, думая, что она мальчик, так и я полюбила одну девушку… Одну монашку. Из-за нее я здесь. Я надеюсь когда-нибудь увидеть ее, и молиться рядом с ней о благополучии нашего мира. Я не такая, как все, и надеюсь, что ты простишь меня, брат, – Магдалена густо покраснела и ее глаза стали ярко-зелеными.

   Еще год назад Йосип осыпал бы сестру упреками и нравоучениями, но теперь он даже не удивился. Суметь полюбить в этом сложном и жестоком мире хоть кого-то – это большая радость, думал он. Это куда лучше, чем жить в фальшивом браке с княжной, которая будет всюду совать свой нос, да еще указывать, куда именно ставить свой сапог для следующего шага.

   Магдалена обещала помочь Йосипу. Благодаря своей учености, она обрела хорошую репутацию в монастыре и ее слово имело вес перед настоятельницей. С помощью сестры Йосип также направил домой письмо с просьбой о бессрочном отлагательстве свадьбы; он знал, что письмо вызовет скандал, и надеялся, что княжна передумает и выйдет замуж за кого-то другого.

   ***

   В отчаянии человек склонен доверять самым странным вещам, лишь бы они давали надежду. Так вот, Йосипу захотелось найти старую цыганку из своего сна. Он знал, что табор мог уйти очень далеко, но мысль о том, что старушка, предсказавшая ему будущее, может чем-то помочь, взволновала паладина.

   Он спрашивал у всех встреченных на дороге людей, не видели ли они здесь табора, пока один из них не указал дорогу на запад, где в это время походил какой-то цыганский праздник, и все таборы должны были прибыть туда.

   Йосип едва не загнал коня, но добрался до этого места за день. Проникнуть внутрь общины ему помог заветный мешочек, выданный старушкой. Праздник был в самом разгаре: раздавались угощения, цыгане пели, плясали, показывали друг другу фокусы. В поисках старухи Йосип обошел всех цыган. В конце концов, он оказался среди каких-то очень важных людей…

   Сам Цыганский Барон восседал на бочке, вставным глазом незряче глядя в публику. Его руки были унизаны золотом, на шее висел рубиновый крест. Рядом с ним стояла женщина – его жена, а вокруг расхаживали важные молодые люди. Наверное, это были его сыновья.

   Йосип в отчаянии решился на самый дерзкий шаг в своей жизни. Он подошел к Барону, и прежде, чем тот успел сделать знак охранникам, стал на одно колено и высыпал перед ногами цыгана золотые монеты. Барон удивился и направил единственный зрячий глаз на Йосипа. Вокруг мгновенно собралась толпа цыган. Все они молчали в ожидании приговора Барона.

– Чужак пришел и насыпал тут какие-то гроши, – басом сказал барон, ногой отодвинув в сторону монеты, – ты думаешь, я нищий? Сдается мне, этот чужак хочет оскорбить меня.

   Возле горла Йосипа сверкнул меч.

– Я не хотел оскорблять светлого властелина, – прохрипел Йосип, – я лишь хотел попросить его о помощи, потому что никто иной не сумеет помочь моему несчастию.

   Барон знаком велел отпустить рыцаря и выслушал его просьбу. Затем он изучил вышивку на охранном мешочке, его содержимое, и передал его жене. Цыганка кивнула.

– Это Кожетта, ее работа, – сказала цыганка.

– Ну что ж, проведи к ней, если он успеет, то поговорит с ней, -сказал барон , и, как ни странно, велел отдать рыцарю золото.

   Праздник продолжался, из цветных шатров выносились кушанья, кругом лились песни, цыганские дети крутились на обручах и ходили по канату. В один из шатров цыганка провела Йосипа.

   Там лежала умирающая старуха. Молодая девушка принесла ей питье, после чего жена барона отогнала ее прочь.

– Кожетта, – сказала цыганка, – тут к тебе гость…

   Старуха долго всматривалась в рыцаря, пока на какой-то миг ее глаза не прояснились.

– А, Ананда, – вдруг сказала старая колдунья, – ты все-таки пришел. Я так рада тебя видеть.

   Рыцарь приблизился, чтобы лучше слышать ее слова. Он встал на колени.