Сказание о добром рыцаре Йосипе

   Когда новый друг свернул в сторону, на рыцаря вдруг навалилась тоска одиночества. Плохое предчувствие начало клевать его, подобно воронам, которые стали почему-то его спутниками. Его тело само собой содрогалось, будто от уколов, голова подвергалась жестокой боли…

   Дорога становилась все мрачнее. Несмотря на август, деревья по пути попадались голые, без листьев. Когда карканье воронья стало очень громким, Йосип остановил коня. Корчась от нестерпимой боли в боку, паладин спешился. Возле него стояла старая могила, а дальше –еще одна. Рыцарь заехал на кладбище…

   Когда всадник спешился, вороны вмиг прекратили свое мерзкое карканье и все как одна расселись на могилы. Йосип опять почувствовал фантомный удар в бок и сел на плиту, торчащую из земли. В этот миг перед ним появилась девочка, призрак. За два дня паладин привык к подобным штукам и не испугался. Ребенок, кудрявая маленькая фея, давала ему цветок. Рыцарь встал, чтобы протянуть руку, но в этот момент он видел, как над каждым надгробием встает прозрачный фантом, и каждый и этих фантомов оборачивает свой лик паладину. Они молитвенно сживали руки и словно просили о чем-то.

– Кожеттта, – крикнул рыцарь, побледнев,– старая ведьма, это твои проделки? Чего им надо от меня?

– Не ругайся, – сказала Кожетта, возникнув откуда-то, – это твой дар, видеть их. Они знают, что ты их видишь, и хотят что-то передать через тебя. Ты единственный, кто может услышать их просьбу.

– А почему они бьют меня? – спросил рыцарь, получив удар в пах.

– Это не они. Это не тебя бьют. Это Айрис подвергают пыткам, а ты берешь ее муки на себя. Поэтому ей сейчас не так больно, как могло бы быть.

   Йосип ощутил, как его спину обожгло.

– Это каленое железо, – сказала ведьма, – обычно именно так и допрашивают…

   Йосип изогнулся, посмотрел на свою правую лопатку и увидел, как на коже возник и тут же исчез кровавый ожог. Боль исчезала так же быстро, как и приходила. Он готов был терпеть муки за Айрис, и даже попытался передать ей послание: «терпи и молчи, только не признавайся ни в чем».

   Спустя какое-то время, фантомы стали рассеиваться в воздухе. Вскоре остался только один из них– это был призрак Давида.

– Я бы хотел соединиться с ней здесь, – молвил Давид, – но она все время выбирает тебя и жизнь, – так рыцарь понял, что сын торговца умер.

   Следуя полученному в детстве воспитанию, рыцарь прочитал заупокойную молитву, и погрузился в размышления. Свидетелей невиновности Айрис нет. Надеяться оставалось только на снисхождение святой инквизиции, на которую должна была повлиять Магдалена.

– Кожетта, – позвал Йосип, – Кожетта, скажи, что мне делать?

   Но цыганка не появилась. Все стало обычным – простое кладбище, вороны, ветер, который издали доносил песню пастуха: «Я ли тебя не любила? Что же ты бросил меня?»

   Вскоре муки паладина окончились, его тело пришло в норму. Он смог ехать дальше.

   ***

   Его упорно не хотели впускать внутрь монастыря. Йосип и просил, и умолял, и давал деньги – все было напрасно. Когда усталый рыцарь побрел вдоль монастырских стен, его нагнал старый монах.

– Брат мой, – сказал монах, – я вижу, что ты добрый христианин. Я хотел бы помочь твоему горю и объяснить кое-что. Та девушка, которую сегодня допрашивали, политический заложник. Здесь были люди Полока, который уже утвердился на этих землях. Говорят, что нынешний князь уже не имеет влияния, а как только сын богатого землевладельца Сысоя женится на дочери Полока, нашего князя погонят, как собаку. Я не знаю, какое отношение наша несчастная пленница имеет к Полоку, но только нам было приказано никого к ней не пускать до суда. Инквизиция выбивает из девушки показания по обвинению в колдовстве, но пока что безрезультатно. Дева как будто онемела. Дай ей Бог сил все это вынести. Многие из нас молятся за это несчастное дитя, но мы бессильны перед святой инквизицией.

   Йосип остановился.

– Это я тот самый сын Сысоя. Девушка в подвале – моя невеста. Я не стану жениться на дочери Полока.

   Монах ошарашено посмотрел на Йосипа.

– Теперь понятно, -пробормотал он.

   Монах присел на камень и жестом пригласил Йосипа отдохнуть с дороги.

– Мне кажется, – протянул старец после долгого молчания, – тебе следует поговорить с Полоком. Дева не выдержит пыток и сознается, или ее задушат. Мне кажется, ее уже давно убили бы, но их пугает одно обстоятельство.

– Какое же? – спросил Йосип.

– Ты, – ответил старый монах. – Ты чрезвычайно важен для них. Поговори с Полоком, он должен что-то предложить тебе.

   Йосип задумался. Монах был прав: только Полок мог повлиять на судьбу Айрис.

– Послушай, – сказал Йосип, – если ты верующий человек, ты обязан выполнить одну мою просьбу…

   ***