Сказка

— Нет, все в порядке. Там довольно маленькая ванная, и мы бы просто мешали друг другу.

— Но на самом деле это не так, не так ли, Чип?

Сколько времени прошло с тех пор, как он так меня называл? Пять лет? Он поднес зажженную спичку – уже наполовину опущенную палочку – к чаше и начал посасывать. Конечно, он тоже ждал моего ответа, но у меня не было ответа. Радар подняла голову, вдохнула ароматный табачный дым, затем снова уткнулась мордой в доски крыльца. Она выглядела очень довольной.

Он погасил спичку.

— Там наверху нет ничего такого, чтобы ты не хотел мне показывать?

Это навело меня на мысль об Энди, который спрашивал, много ли там мягких игрушек и жуткий Кот Клок, который следил за тобой глазами. Я улыбнулся.

— Нет, это просто дом, довольно ветхий, с протекающей крышей. В конце концов, с этим нужно будет что-то делать.

Он кивнул и затянулся трубкой.

— Я говорил с Линди об этой... этой ситуации.

Я не был удивлен. Линди была его куратором, и папа должен был говорить о том, что его беспокоило.

— Он говорит, что, возможно, у тебя менталитет опекуна. С тех пор, как я пил. Бог свидетель, были времена, когда ты заботился обо мне, каким бы молодым ты ни был. Убирался в доме, мыл посуду, сам готовил себе завтрак, а иногда и ужин. — Он сделал паузу. — Мне трудно вспоминать те дни, и еще труднее говорить о них.

— Дело не в этом.

— Тогда в чем же дело?

Я все еще не хотел говорить ему, что заключил сделку с Богом и должен был выполнить свою часть сделки, но было кое-что еще, что я мог ему сказать. Что-то, что он поймет, и, к счастью, это было правдой.

— Ты знаешь, как они говорят в анонимных алкоголиках о поддержании отношения благодарности?

Он кивнул.

— Благодарный алкоголик не напивается. Так они говорят.

— И я благодарен тебе за то, что ты больше не пьешь. Может быть, я не говорю тебе все время, но это так. Так почему бы нам не сказать, что я пытаюсь заплатить вперед, и оставить все как есть?

Он вынул трубку изо рта и провел рукой по глазам.

— Хорошо, мы так и сделаем. Но я хочу в конце концов встретиться с ним. Чувствую, что это мой долг. Ты это понимаешь?

Я сказал, что знаю.

— Может быть, когда он немного отойдет после перелома?

Он кивнул.

— Да, хорошо. Я люблю тебя, малыш»

— Я тоже тебя люблю.

— До тех пор, пока ты понимаешь, что откусываешь от многого. Ты ведь знаешь это, верно?

Я так и думал, и я понимал, что не знаю, насколько сильно. Я подумал, что это было хорошо. Если бы я действительно знал, я мог бы пасть духом.

— Есть еще одна вещь, которую они говорят в вашей программе, о том, чтобы делать это день за днем.

Он кивнул.

— Хорошо, но весенние каникулы быстро закончатся. Ты должен продолжать учебу, независимо от того, сколько времени, по твоему мнению, тебе придется провести там, наверху. Я настаиваю на этом.

— Хорошо.

Он посмотрел на трубку.

— Эта штука погасла. Так всегда бывает.

Он положил его на перила крыльца, затем наклонился и почесал густую шерсть на загривке Радар. Она подняла голову, затем снова опустила ее.

— Это чертовски хорошая собака.

— Да.

— Ты влюбился в нее, не так ли?

— Ну что ж … да. Думаю, да.

— У нее есть ошейник, но нет бирки, а это значит, что мистер Боудич не заплатил налог на собак. Я предполагаю, что она никогда не была у ветеринара.

— Думаю, да.

— Никогда не была привита от бешенства. Среди прочего. — Он сделал паузу, затем сказал: — У меня есть вопрос, и я хочу, чтобы ты подумали над ним. Очень серьезно. Неужели окажемся на крючке из-за этого? Продукты, лекарства для собак, защитные решетки?

— Не забудь про утку, — сказал я.

— Неужели мы? Скажи мне, что ты думаешь.

— Он сказал мне следить, и он позаботится об оплате -. Это было в лучшем случае наполовину ответом. Я знал это, и папа, наверное, тоже. Поразмыслив, вычеркните «вероятно».

— Не то чтобы мы были в затруднительном положении из-за него. Пара сотен долларов — вот и все. Но больница... Ты знаешь, сколько стоит недельное пребывание в Аркадии? Плюс операции, конечно, и весь последующий уход? — Я этого знал, но папа, как страховой агент, знал.

— Восемьдесят тысяч. Минимум.

— Мы никак не можем быть на крючке из-за этого, не так ли?

— Нет, это все он. Я не знаю, какая у него страховка и есть ли она вообще. Я связался с Линди, и у него ничего нет с Оверлендом. Наверное, «Медикэр». Кроме того, кто знает? — Он поерзал на стуле. — Я его немного проверил. Надеюсь, это тебя не злит.

Меня это не злило не удивило, потому что проверка людей была тем, чем мой отец зарабатывал на жизнь. И было ли мне любопытно? Конечно.

— Что ты нашел? — спросил я.

— Почти ничего, что, я бы сказал, было бы невозможно в наши дни.

— Ну, у него нет ни компьютера, ни даже мобильного телефона, на котором установлен «Facebook» и любые другие социальные сети.

— У меня была мысль, что мистер Боудич не пользовался бы «Facebook», даже если бы у него был компьютер. «Facebook» был шпионом.

— Ты сказали, что на найденном тобой ящике с инструментами были инициалы А.Б., верно?

— Да.