Сквозь седые хребты

– Я о том же думаю, – продолжил Северянин. – Заметно, что некоторые из переселенских женщин забрюхатили. Это, я вам скажу, добрый признак. Раз решились на продолжение рода, значит, даже при сегодняшней необустроенности люди надеются на хороший завтрашний день. Уверен, что большинство переселенцев здесь и осядет. А раз так, то и станции будут обихаживать. И жилища строить добротные на десятилетия. Потому что не для чужого дяди, а для себя. Вот в чем принцип. И про огородики не забудут. А там, глядишь, и птицу домашнюю, скот начнут разводить. Хочу опять о Таптугарах вспомнить, вами названное в честь тунгусов. Там одна семья развела стадо коз. Молоко славится на всю округу. Козье-то, оно, очень полезное. Особенно для малой детворы.

– Завтра, Куприян Федотыч, надо выбрать время и удостовериться – что и как с нашей промысловой артелью. Люди надежные?

– Сам подбирал. С тайгой и ее обитателями они хорошо знакомы.

– У меня еще мыслишка зародилась. Если мы их для начала к Чохты отправим? Его люди и на места нужные выведут и подскажут по части промысловой. Как бы там ни было, далеко одним без верного пригляда идти опасно. Мало ли что?..

– Это, конечно, правильно, да где быстро найдешь вашего Чохты?

– А искать не надо. После встречи со старейшиной кендагирыканов он должен сам на нас выйти. Так что подождем. А зверобоев наших следует хорошо экипировать, чтоб одежда и обувь были в норме. Выдан необходимый запас провианта.

– Давеча я эти вопросы обговорил, – пояснил в ответ Северянин. – Ребята лучше нас сами знают эти дела. Не зря ведь считались помощниками известного Размахнина.

…Через два дня, как и ожидал Покровский, на участок вышли люди старого Чохты, которые привели с собой вереницу оленей с нартами. Объяснили русскому инженеру, что тот может пользоваться тягловой услугой столько времени, сколько понадобится.

– Я думаю, дня за четыре управимся, – убежденно сказал Покровский.

Когда подошла пора возвращаться таежным людям домой, с ними отправилась промысловая артель из семи человек. Среди охотников старшими были Иннокентий и Александр. Так теперь уважительно и для солидности называл их Северянин. Уходя на промысел, ребята попросили присмотреть за Марией. Северянин пристроил девушку на кухню у рабочих-железнодорожников из числа переселенцев, что жили в поселке, разбитом на берегу речки Артеушки. Базовый лагерь участка инженера Покровского находился теперь поблизости со строящимся тоннелем. Одновременно, включая каторжных и охрану, здесь располагалось до пятисот человек. Часть рабочих жила в нескольких верстах, если считать напрямик по тайге, на разъезде Пеньковый. По поводу этого местечка все удивлялся Митрофан. «Надо же, год назад здесь шумела вековая тайга. Лиственница была в два обхвата, сосна кряжистая. На верхушку смотреть – шапка с головы падает. Теперь глянь – одни пеньки торчат…»

Около разъезда железная дорога имела громадный петлеобразный заворот. Иного варианта никто из изыскателей-проектировщиков предложить не смог. Слишком сложным оказался здесь рельеф местности. Амурский участок Транссибирской магистрали изобилует такими кривыми. Тем не менее, инженеры делали все, чтобы стальная трасса велась как можно ровнее.

Часть третья

1