Смажені зелені помідори в кафе «Зупинка»

Вона була в рожевому светрі з ангорської пряжі, у намисті й сережках, що доповнювали одне одного, з яскраво-червоною помадою на губах. Єва голосно покликала батька з кухні:

— Татку! Це Іджі!

— Ходімо сюди, моя старенька, ходімо, — Єва підскочила й обхопила Іджі руками, ледь не задушивши в обіймах.

— Де ти була весь цей час? Боже, а ми вже гадали, що тебе собаки з’їли!

З кухні з’явився Великий Джек. Відтоді, як Іджі його востаннє бачила, він набрав іще кілограмів із двадцять ваги.

— Так-так, дивіться, хто тут у нас. Хіба це не наша мала? Радий тебе бачити.

Єва відступила, тримаючи її за плечі, і глянула на неї уваж­ніше.

— Чорт, та ти добряче витяглась і схудла. Нічого, ми тебе відгодуємо, еге ж, татку?

Великий Джек, що теж роздивлявся її, гмикнув:

— Провалитися мені на цьому місці, якщо вона не стає щодень більше схожою на Бадді. Глянь-но, Єво, хіба ж ні?

— Так, хай мені грець! — відповіла донька.

Вона потягла Іджі до столу.

— Хлопці, це моя подружка. Знайомтеся: Іджі Тредґуд, молодша сестричка Бадді. Сідай, люба, і випий з нами.

Потім Єва сказала:

— Постривай, хіба тобі не зарано пити? — вона задумалася. — А, хай там що! Трохи випивки нікому не зашкодить, правда ж, хлопці?

Хлопці погодилися.

Коли перший спалах радості від зустрічі минув, Єва помітила, що щось не так. Трохи згодом вона промовила:

— Гей, хлопці, чому б вам не перейти ненадовго за той стіл? Я маю поговорити з моєю приятелькою віч-на-віч… Люба, що сталося? У тебе такий вигляд, ніби ти втратила найкращого друга.

Іджі ні в чому не зізнавалася. Вона почала замовляти один напій за іншим і намагалася бути веселою. Зовсім сп’яніла, вона пустилася танцювати по кімнаті, всіляко клеячи дурня. Єва мовчки спостерігала за нею.

Близько дев’ятої Великий Джек змусив її сісти за стіл і повечеряти, але о десятій вона вже знову була на ногах і стрибала з новими силами.

Єва обернулася до батька, що вже починав нервуватися.

— Мабуть, нам краще дати їй спокій. Нехай робить що хоче.

За п’ять годин Іджі, яка вже встигла потоваришувати з усіма в кімнаті, зібрала навколо себе людей і розповідала кумедні історії. А тоді хтось заграв сумну народну пісню про втрачене кохання. Іджі урвалася на півслові, схилила голову на стіл і заридала. Єва, що сама була вже добре напідпитку і згадувала Бадді цілу ніч, почала ридати разом із нею. Компанія потроху перемістилася від них до іншого столу, де було веселіше.

Приблизно о третій годині ранку Єва сказала:

— Ходімо, — і, поклавши руку Іджі собі на плече, відвела її до своєї хатини та вклала у ліжко.

Їй нестерпно було дивитися на чужий біль. Іджі все ще ридала. Єва сіла поряд з нею і промовила:

— Серденько, я не знаю, за ким ти плачеш, і це насправді не важить, адже в тебе все буде гаразд. Цить, цить… Просто треба, щоби хтось тебе любив, от і все… Усе буде добре… Єва з тобою…

І вона загасила світло.

Єва не розумілася на багатьох речах, але вже точно зналася на коханні.

Іджі прожила на ріці з незначними перервами п’ять років. Коли треба, Єва завжди була поряд, як колись була поряд із Бадді.

«Вімз віклі»

(Тижневик міста Вісл-Стоп, Алабама)

28 листопада 1935 р.

Друг пізнається в біді

Нещодавно Залізничний Білл скинув із потяга урядового за­безпечення 17 тюків свинини. Як я розумію, у наших друзів із Трутвілля видався чудовий День подяки.

Презентована у школі вистава в живих картинах «Історія міста Вісл-Стоп» покликана нагадати про хоробрість і несамовиту жорстокість індіанців, які мешкали в цих місцях. Особливо вдалою була роль Вести Едкок, яка зіграла Сіакаґґу, вождя племені чорноногих і колишнього власника цих земель.

Моя друга половинка присягається, що є на третину індіанцем, але не такий він уже й несамовитий… Жартую, Вілбуре.

P. S. Якщо вам цікаво, хто був усередині картонного потяга, що проїхався через сцену, то це був не хто інший, як Горішок Лаймвей.

Іджі каже, що Сипсі, її помічниця-негритянка, виростила в саду Тредґудів бамію два метри заввишки, і цей дивовижний овоч виставлено в кафе «Зупинка».

Усі ми досі глибоко засмучені через смерть Вілла Роджерса. Ми дуже його любили і не уявляємо, хто міг би замінити нашого улюбленого Доктора Яблучних Соусів. Як багато з нас пам’ятають ті веселі вечори у кафе, коли ми слухали його по радіо? У ці важкі часи він змушував нас посміхнутися, хоча б ненадовго забуваючи про свої жалі. Ми висловлюємо його дружині й дітям наші співчуття та теплі побажання, а Сипсі надсилає горіховий пиріг власного приготування. Тож ви всі можете підійти до поштового відділення й підписати листівку, яку відправлять разом із ним.

Дот Вімз

Будинок престарілих «Трояндова тераса»

Стара траса Монтґомері. Бірмінгем, Алабама

16 лютого 1986 р.

Аби підбадьорити Велику Матусю, Евелін принесла їй коробку різноманітної випічки із крамниці «Набіско», але та лише сказала: «Ні, дякую», заявивши, що не хоче ніяких ласощів. Тож Евелін віднесла їх місіс Тредґуд, яка чекала в залі. Та зустріла гостинці з захопленням.

— Я можу їсти імбирне печиво й ванільні вафлі цілими днями, а ви?