Смотритель

Наоми выглянула в окно, на поле, где работал ее отец. Все росло отлично, включая и Энни-Мэй. Но то, что казалось многообещающим, всегда могло измениться…

Джейкоб думал, что сама судьба послала им возможность купить фермерский дом, что это невероятная удача. Мистер Мэтни неожиданно назначил такую низкую цену, что выплаты по закладной оказались лишь чуть выше аренды. Но ремонт старого дома стоил денег. «Зато он наш, не чей-то», – говорил ей Джейкоб. Она пыталась именно так это и воспринимать – просто очередной шаг в жизни семейной пары. Однако Наоми тревожилась не только из-за денег. Компания «Роулингс констракшен» была крупной, и начальник Джейкоба уже намекал о возможности будущего перевода и повышения. Шарлотт, Атланта, а то и Ноксвилл. Они были женаты всего полгода и еще только привыкали друг к другу, и Наоми боялась, что им не хватит сил целыми днями работать, а по вечерам обустраивать дом, что они будут сильно уставать и раздражаться, вечно тревожась из-за нехватки денег.

Однако домашние заботы только сблизили молодоженов. Вместе они решали, какого цвета будут стены, что и где будет стоять. Даже в те вечера, когда они уставали особенно сильно, достаточно было оглядеться и увидеть новые стекла в окне, свежевыкрашенную комнату. Блэкберн тоже много помогал. Он был в доме не совсем гостем, но Наоми нравилось, что хоть кто-то видит плоды их трудов. Однако тревога из-за покупки дома ее не покидала, особенно после того как начальник Джейкоба предложил ему перевод в Атланту с повышением в должности и жалованье. Начинать все заново, еле успев привести в порядок один дом… Джейкоб все еще рассчитывал, что родители смогут принять его, а Наоми по-прежнему надеялась, что он не ошибается. Поэтому они остались. Она точно не знала, как проходит призыв в армию, но, раз Атланта находится в Джорджии, в другом штате, Джейкоба могли бы и вовсе не призвать, если бы они тогда уехали.

Старый дом, построенный еще в прошлом веке. Разбитые стекла, отвалившаяся черепица, скрипучие полы. Здание больше подходило для привидений, но они с Джейкобом пытались приспособить его для живых. Наоми представляла себе, как дом постепенно возвращается в то же состояние, в каком они увидели его впервые. На этот раз – заброшенный навсегда. И вскоре он станет местом, от которого люди постараются держаться подальше. И в нем поселятся призраки, даже если прежде они здесь не водились.

Потом она задумалась, как может выглядеть памятник Джейкоба. Одинокая фамилия на надгробиях дочерей говорила, что его родители о подобных вещах не заботятся. Вот Блэкберн заботился, поэтому мог сделать и больше, хотя Хэмптонам хватит коварства не разрешить ему вмешиваться. Еще пять недель. Потом Наоми поедет на могилу Джейкоба и узнает все сама. Наоми еще не говорила об этом Лайле, но собиралась рассказать в ближайшие дни, хоть и планировала сохранить свои намерения в тайне от отца.

Предстояло принять множество решений. Скоро она будет готова к сдаче экзаменов. Наоми надеялась, что, получив аттестат, сможет оставить Энни-Мэй у Лайлы на несколько месяцев и поступить в коммерческую школу в Ноксвилле, чтобы обучиться машинописи и стенографии, а потом найти работу в Пуласки. А вдруг не получится? Вдруг учеба и жилье окажутся слишком дорогими? Отец поддерживал ее тягу к образованию. Он сам проучился восемь лет, прежде чем пришлось бросить школу, и уверял дочерей: если бы их мама не умерла, Лайла и Наоми проучились бы не меньше. Иногда он брал у Наоми книги и читал их на крыльце после ужина.

Но отец костьми ляжет, чтобы не пустить ее в коммерческую школу в Ноксвилле. Лайла тоже. Наоми уже знала их аргументы, как знала и то, что никогда не произносилось вслух, но подразумевалось: отец принял младшую дочь обратно, когда ей было некуда больше идти. Он не прогнал ее, хотя Наоми и нарушила обещание вернуться из «Грин-парк», чтобы помочь со сбором урожая, и отдать свой заработок на оплату счетов на ферме. Она была должна отцу, и, по их с Лайлой мнению, Наоми следовало остаться и выйти замуж исключительно для того, чтобы сохранить ферму. Но разве она не в долгу и перед отцом ребенка? Джейкоб хотел бы, чтобы перед Энни-Мэй открылись возможности и за пределами фермы. Образование. Возможно, даже колледж. Как и сама Наоми, Джейкоб хотел бы показать дочке эти возможности еще в раннем возрасте.

Но прежде всего Наоми нужно побывать на могиле Джейкоба. Долг перед мертвыми, как говорил о своей работе Блэкберн. Это долг Наоми, который она должна исполнить, прежде чем продолжить жить. Ей столько хотелось рассказать Джейкобу о том, как трудно жить без него и как сильно она его любит. Но больше всего хотелось рассказать ему об Энни-Мэй. Наоми могла бы спросить, как ей поступить, и, быть может, Джейкоб сумел бы ее каким-то образом направить. Однажды она спросила у Блэкберна, водятся ли на кладбище привидения, и тот ответил, что не знает. Теперь ей хотелось, чтобы привидения существовали.