Смотритель

Она посмотрела на кукурузное поле, стебли в котором поднялись уже так высоко, что казалось, будто отец, лавируя между рядами, бредет по пояс в зеленой воде. Отец сильно изменился. Прежде он много ворчал по поводу возвращения Наоми, но потом родилась Энни-Мэй. Девочка сразу покорила его. Он сколотил внучке красивый сундук под приданое. А что еще удивительнее, деду нравилось качать Энни-Мэй на руках, воркуя с ней нежным голосом. На деньги, которые привез мистер Хэмптон, отец купил трактор, а остальное положил в банк для ребенка. Это заставило Наоми задуматься, насколько иначе относился бы отец к ним с Лайлой, если бы мать прожила дольше. Находить в людях новые черты, о которых прежде даже не догадывался, – разве это не часть взросления?

Но если ее отец узнает, что она собирается на могилу Джейкоба… В субботу Энни-Мэй предстоит фотографироваться в Пуласки. Лайла собиралась их отвезти. Вот тогда Наоми и расскажет сестре. Лайле затея тоже не понравится, но Наоми постарается убедить ее, что это необходимо.

Глава 26

Желание. Джейкоб думал, что оно тоже умерло вместе с Наоми. Несколько месяцев так и было, но теперь все изменилось. В кафетерии Холдера Вероника иногда поворачивалась на табурете, чтобы поговорить с подружкой, и касалась бедром ноги Джейкоба, и он словно ощущал слабый удар электрического тока, чувствуя ее упругое тело сквозь тонкую ткань летнего платья, прикосновения пальцев Вероники к его руке. В четверг на танцах в обществе ветеранов она прижималась к нему пышной грудью, он ощущал шеей тепло дыхания девушки. Потом, когда они шли на стоянку, она сказала, что вечер получился прекрасный и что им стоит сходить на Скалу, немного прогуляться, поговорить. «У нас почти не было возможности побыть наедине. Вокруг слишком много людей», – добавила она. Они и раньше там бывали, целовались, обнимались, но всегда понимали, что она не позволит зайти дальше. Они ни разу не целовались после его возвращения, но Вероника дала понять, что теперь никаких ограничений не будет.

Джейкоб соврал, что устал, и отвез девушку домой. Впрочем, потом он не вернулся в Лорел-Форк, а вместо этого поехал на озеро Прайс. Джейкоб думал, что увидит у озера другие машины, в которых парочки будут обниматься, а кто-то и не только, но стоянка оказалась пуста. Он вышел из пикапа и направился к берегу. Вокруг теснились темные деревья. Посреди озера в спокойных водах колыбелью покачивалось отражение месяца. Меньше года назад, когда они с Наоми решили завести ребенка, она захотела зачать его у воды, но не на озере, а, как она говорила, у «бегучей воды». И при свете дня, потому что всему живому для роста нужен солнечный свет. Суеверие, но Наоми настаивала. Они взяли одеяло и расположились на дальней стороне озера, где в него впадал ручей. Три уик-энда подряд они лежали у ручья, слушая журчание воды. Иногда Наоми касалась ее поверхности. Поздним вечером в четверг Джейкоб вспоминал эти моменты. Там, на темном берегу озера Прайс, он закрыл глаза и вспоминал прикосновения к телу Наоми. Потом, когда желание отступило, он поехал обратно в Лорел-Форк.

Но теперь, когда Джинни Уотсон выложила на прилавок свои покупки, Джейкоб подумал о том, насколько близок он был в четверг к тому, чтобы на предложение Вероники побыть наедине ответить согласием. Еще один повод для дурного настроения, как и напоминание о том, что он забыл о сегодняшней годовщине знакомства с Наоми. Едва Джинни ушла, Джейкоб позвонил Агнес Диллард и заказал букет из двух дюжин роз для могилы Наоми – по одной за каждый месяц вместе. Агнес пообещала доставить цветы на могилу после полудня. Остаток дня Джейкоб размышлял о бархатцах и пришел к выводу, что Блэкберн, возможно, прав. Если бы Кларки хотели причинить боль Джейкобу, то скорее отправили бы какую-нибудь гадость письмом или телеграммой. Разумеется, настоящую боль ему принесло осознание, что другие помнят то, о чем он сам забыл.

Вечером, когда Джейкоб шагал по дорожке к кладбищу, Блэкберн не вышел на крыльцо. Даже если не считать утренней стычки, в последнее время они не очень ладили, особенно после реакции Джейкоба на слова Блэкберна о возможностях сердца. Зря он это ляпнул. Нужно как-то загладить свою вину. Может, предложить Блэкберну порыбачить в выходные? Они уже давно не ходили на рыбалку вместе.

Джейкоб открыл кладбищенские ворота и вошел. Розы раскинулись ярким одеялом посередине могилы. Рядом с ними стояли две вазы: большая с оранжевыми цветами от Блэкберна и поменьше с бархатцами. В гаснущем свете дня Джейкоб вспоминал, как два года назад в это же время они с Наоми сидели рядом в темноте кинотеатра в Блоуинг-Рок.